XX съезд кпсс, состоявшийся в феврале 1956 г., а точнее доклад на нем н. С. Хрущева «о культе личности и его последствиях», явился поворотным пунктом в истории страны.

Суть доклада Н. С. Хрущева состояла в том, что он высветил негативные стороны жизни советского общества, подверг критике многие действия прежнего вождя. Для людей, проживших десятилетия под властью И. В. Сталина и абсолютно доверявших любому его слову, подобная критика из уст руководителя страны стала шоком. Не случайно после XX съезда начинается период так называемой «оттепели» — времени расцвета твор­ческой мысли общества, дискуссий о дальнейших путях развития страны, становления духовной оппозиции властям.

Однако разоблачение «культа личности» (этот термин впервые употребил еще Г. М. Маленков в 1953 г.) не привело и не могло привести к коренному переустройству советской системы. Незначительные изменения строя, сформировавшегося в предыдущие годы, не носили коренного характера и не затрагивали основ государства — всевластия партийных органов и их тотального контроля над жизнью общества.