Триумф и постепенный отход от неореализма.

Настоящий успех приходит к Феллини в 1954 году с выходом на экраны фильма "Дорога" ("La Strada"), полностью этой теме посвящённого. Написанный сценарий ждёт своего часа пять лет, прежде чем Федерико удаётся найти продюсера и получить средства для съёмок, во многом из-за того, что Феллини не соглашается видеть в главной роли никого, кроме жены. "Дорога" - это местами забавная, но грустная история бродячих циркачей - грубого силача, его ассистентки, наивной и трогательной деревенской девушки, которую он возит с собой, а также весёлого и язвительного задиры-канатоходца… Фильм получает большое количество наград, в числе которых "Оскар" за лучший иностранный фильм и венецианский "Серебряный лев". "Дорога" приносит мировую известность не только режиссёру, но и исполнителям двух главных ролей - Энтони Куинну и Мазине (покорившей мир своей улыбкой и ставшей теперь "Чаплиным в юбке").  Впрочем, радость и страдание на жизненном пути Феллини продолжают следовать рука об руку. Съёмки дались режиссёру очень тяжело. В воспоминаниях своё психическое состояние после работы над "Дорогой" Феллини назовёт "Чернобылем души". Да и в родной Италии многие критики ругают автора за отход от неореализма в сторону универсализма, за то, что фильм больше притча, чем сатира..  Следующая картина - "Мошенники" ("Il Bidone") - хотя и номинируется на "Золотой лев", но по сравнению с "Дорогой" проходит незамеченной. А вот снятая в 1957 году драма "Ночи Кабирии" ("Le notti di Cabiria"), посвящённая проститутке, мечтающей о большой любви, становится новым совместным шедевром Феллини и Мазины. Как и Джельсомина в "Дороге", Кабирия - жалкая, но трогающая зрителя своей искренностью и доверчивостью героиня, не теряющая веру в жизнь. Множество премий и наград достаются Феллини за режиссёрскую работу, а Мазине за актёрскую. За три года уже вторая работа Федерико берёт "Оскара" в номинации "Лучший иностранный фильм".  Пятидесятые годы венчаются созданием одного из лучших и наиболее прославленных произведений мастера (и, пожалуй, самого скандального) - "Сладкая жизнь" ("La Dolce Vita"). В центре внимания - преуспевающий журналист, блестяще сыгранный Марчелло Мастроянни, который праздно вращается в элитном обществе и мечется от одной женщины к другой, пытаясь найти самого себя. Трактовки этого фильма, начиная с названия, разноречивы, и споры не утихают до сих пор. Хотел ли Феллини разоблачить богему, показать бездушность СМИ? Или же запечатлел жизнь во всей её красоте и уродливости, предлагая зрителю быть не столько судьёй, сколько соучастником? У фильма довольно необычная структура. По словам Феллини, он сказал себе: "Не надо заботиться о создании повествования… Положим все наши заметки, все документы на стол в самом хаотическом виде".  Поначалу картину воспринимают крайне негативно. На протяжении нескольких месяцев в 1960 году (до смены правительства) фильм запрещён к показу в Италии. Особенно негодует католическая церковь. Наибольшее неудовольствие Ватикана вызывает сцена стриптиза и первые кадры фильма, где вертолёт везёт по воздуху статую Христа. В Испании картину тоже запрещают - вплоть до смерти Франко в 1975 году. Однако вскоре в адрес фильма начинают звучать восторженные отзывы, он получает "Золотую пальмовую ветвь" Каннского фестиваля, постепенно приобретает статус культового и эпохального. Запреты только подогрели интерес к картине и повлияли на её коммерческий успех.