Little — less, the least few — fewer, the fewest

1) Местоимение less является формой сравнительной степени местоимения little, а местоимение least - формой превосходной степени.

2) Less и least (как и little) обычно употребляются перед неисчисляемыми существительными (см. Countable and uncountable nouns ). Однако в разговорной речи допустимо употребление этих местоимений с исчисляемыми существительными во множественном числе.

This year we had less rain than last year. — В этом году было меньше дождей, чем в прошлом.

Less books are published in that language nowadays — Теперь на этом языке публикуется меньше книг.

John always does the least work about the house. — Джон всегда меньше всех делает по хозяйству.

3) а) Least обычно употребляется с определенным артиклем.

The least distance between two walls was 2 metres — Наименьшее расстояние между двумя стенами равнялось 2 метрам.

б) Least может употребляться с абстрактными существительными в форме множественного числа.

Mary is the least of my worries. — Мэри заботит меня в последнюю очередь.

в) Least может употребляться с абстрактными существительными в форме единственного числа в значении "хоть какой-нибудь" (обычно в вопросах, отрицаниях или предложениях с if):

I told her I had not given him the least occasion to think I wanted it. — Я сказал ей, что не подал ему ни малейшего повода думать, что я этого хочу.

"Where's your brother?" - "I haven't got the least idea". — "Где твой брат?" - "Понятия не имею". Do you think that she has the least chance of success? — Ты думаешь, у нее есть хоть малейший шанс на успех?

4) less используется при образовании сравнительной степени прилагательных и наречий: см. Comparative degree: adjectives , Comparative degree: adverbs .

1) Местоимение fewer является формой сравнительной степени местоимения few, а местоимение fewest - формой превосходной степени этого же местоимения.

2) Fewer и fewest (как и few) сочетаются с формой множественного числа существительных (исчисляемых:

John made fewer mistakes than Mary. — Джон сделал меньше ошибок, чем Мэри.

I will explain the matter in the fewest words. — Я объясню в двух словах, в чем дело.

3) Fewest обычно употребляется с определенным артиклем. There are the fewest mosquitoes in this room. — В этой комнате меньше всего комаров.

14