Будущее время

Спасатели

рабль, все глубже и глубже загоняя их в ловушку, раздирая Светлячок на части? Так или иначе, капитан и инженер попытались остановить его. Капи- тан—неудачно.

Она отступила, убеждаясь, что лилим надежно заперт в ее цифровой тюрьме. Может, ему еще можно помочь.«Непереживай,—подумалаона.—Явытащу насотсюда.Всехнас».ПилотСветлячканеответил.

Вернув свое внимание к остальным частям корабля,онанаконец отключилагравитационнуюсистему. Теперь по кораблю можно было передвигаться. Ленаоживилаинтерком.

— Док?Каквашидела?—спросилаона. — Выдвигаемся, — последовал ответ. — Карл го-

ворит,наремонтемупонадобитсяминутдесять.Покамыдоковыляемнаместо,будутвседвадцать.

— Хорошо. — Она проверила двигатели и заставила еще работающую часть навигации набросать грубый курс. С учетом всех повреждений придется вомногомполагатьсянаглаз,но…

Ее накрыл еще один сбой. Чудовищным усилием воли Лене удалосьудержаться всознании.Насекунду она полностью потеряла ощущение направления и в накатившем приступе паники едва не включила двигателинаполную.Спокойно.Держисебявруках. Еще не хватало разбить корабль сейчас, когда они такблизкокспасению.

— Док?

— У вас нет двадцати минут. — Ее голос действительно дрожал или ей просто казалось? Лена не бы- лауверена.—Мывыходим,сейчас.

261

Денис Фролов

Она толкнула корабль вперед на малой тяге, осторожно пройдя под висевшим впереди астероидом. Тот скользнул мимо, в считаных сантиметрах откорпусакорабля.Отлично.

Теперь влево, в обход еще одной скалы. Лена начала постепенно наращивать скорость. Нужно было торопиться — вырваться из поля и из бури до того, как она окончательно потеряет способность управлятькораблем.

Еще одна волна накатившей черноты. Из моментальногозабытьяЛенувырвалсигналтревоги.Светлячок зацепился брюхом за острую скалу, подобно ножу, пропоровшую стонущий металл обшивки. Не успев сориентироваться, она резко рванула корабль вверх,повелакорабльвлево,всторону,инапоролась наещеодинастероид.Пытаясьвыправитькурс,уйти от хищных зубов астероидного поля, она чувствовала, как лопаются внутренние переборки, сметаемые массойкамня.Онанеуспевала.Еслионапотеряетсознание еще пару раз, Светлячок попросту размажет очередным столкновением. Черт, ей нужен был вто- ройпилот.Кто-то,ктомогбыудерживатькорабльна верномкурсе,покаонаотключалась.Может…

Лена протянулась к запертому в системе лилиму и ткнула его запросом: «Эй ты! Мне нужна твоя помощь».

«Помощь? — она уже начинала привыкать к то- му,какбеднягаговорил.—Какая?Зачем?»

«Затем, — огрызнулась она. — Ты хотел кого-то спасти? Вперед. Помоги нам выбраться из этих проклятыхскал».

262

Спасатели

Пилот секунду молчал, светясь немым сомнени- ем.«Нельзя.Опасность.Буря»,—наконецсказалон.

«Мой друг починит щит. Мы проскочим сквозь нее…» Лена хотела бы этому верить. Если она не вытащит корабль отсюда прямо сейчас и не положит егонапрямойкурс,онизастрянутвастероидахнасовсем. Если Карл не успеет к тому моменту закончить ремонт… Ну, люди в капсулах точно выживут. Карл

иТаонго, скорее всего, тоже. Ее собственные шансы на выживание так или иначе выглядели смутными: следующийсбойвполнемогстатьпоследним.«Умру второйраз»,—мрачноусмехнуласьона.

Пропустив лилима сквозь экраны, она позволила ему восстановить доступ к системам. Подключившись к сенсорам и управлению, тот коротко просигналилей:«Готов».

«Есличто-товыкинешь,убью»,—пригрозилаЛе- на,вновьукладываякорабльнавихляющийкурс.

Остатокполетапревратилсядлянеевслайд-шоу. Волны забвения накатывались все чаще и чаще, каждыйразуносяс собой какую-тоеечасть. Вотушла способность распознавать цвета. Вот исчезли ее воспоминанияопоследнемотпускенаПелагее—до злополучного падения, когда Карл, глядя на нее, улыбался, а не отворачивался в сторону. Распад переходилвфинальныестадии.

Но каждый раз, приходя в сознание, она чувствовала, что корабль еще цел, а пилот Светлячка, пусть

инеуверенно, все же ведет его прочь из этой ловушки. Она вносила свои поправки в движение, рассчитывала курс еще на пару шагов вперед и растворя-

263

Денис Фролов

лась в следующей накатывавшей волне. Придя

всебя в очередной раз, она заметила, что поле астероидов стало более разреженным. «Край, — отстраненно подумала она. — Мы добрались». Светлячок скользнул в сторону, обходя одну из последних глыб, преграждавших выход из каменной пасти. Светлячоквновьоказалсявовластизвезды.

Тасиялавсетемжеяростным,голоднымоком.Лена отрешенно наблюдала, как один за другим сенсоры выгорают под напором излучения, чувствовала, как еще стабильные элементы вычислительных блоков рассыпаются, словно песок под напором воды. Она внесла последние правки в курс, отправляя команду двигателям. Те вспыхнули, словно факелы, слепотолкаякорабльвперед,прочьотбури,туда,где их смог бы подобрать Буревестник. «Вот теперь все

впорядке»,—подумалаЛена.Онапопыталасьпротя- нутьсякдругомулилиму,сказатьемуспасибо,нотот бесследно исчез в водовороте рушащейся системы. В ней зашевелились остатки самосохранения. Нужно выбираться из слияния. Но куда? В свое точно так же рассыпающеесятело?Краемсознанияонапочувствовала, как откуда-то из глубины корабля пришел сигнал от включившегося щита, и провалилась в темноту,кудаболееглубокую,чемокружавшийихкосмос.

***

Буревестник под неловким управлением Мэй, перехватил Светлячка у самого края системы. Сравняв скорости,кораблизавислидругсдругом.

264

Спасатели

Они управились за несколько часов: натянули тросы между шлюзами, переправляя по ним массивные, блестящие в отдаленном свете RN-2974 капсулысзамороженнымивнихлюдьми.Темпредстояло проспать до самого возвращения в Порт-Нову. Прежде чем оставить Светлячок позади, Таонго сделал последнюювылазкунабезлюдныйкорабль.

Теперьвсетроесобралисьвмедотсеке.Накушетке перед ними лежала серая, чуть блестящая на свету пыль, настолько мелкая, что казалась почти жидкой. У них на глазах по пыли прокатилась волна; на секунду в воздухе вспыхнула искаженная, мерцающая голограмма Лены и снова погасла. Карла передернуло.

— Как думаете, Азикиве, — Мэй закусила губу, — онаещежива?

Таонгонеувереннопожалплечами.

— Не знаю, капитан, — с сомнением ответил он. — Строго говоря, лилимы не умирают. Может, ее можно как-то восстановить… Карл? Ты в этом разбираешьсялучшеменя.

— Восстановить? Зачем? — Карл поднял на него удивленный взгляд, а затем, неожиданно для них, расхохотался облегченно и радостно, словно человек,узнавшийоботменесвоегоприговора.

Прервала его только резкая, скрючившая боль: рваная рана в боку, пусть и затянутая регенерирующимиперевязками,давалаосебезнать.

— Господи, ребята, вы бы видели свои лица, — сказал он, отдышавшись. — Никто ведь не умер. Простопересталаработатьмашина,котораязаведо-

265