Будущее время

— Осмертные средипустоты! Услышьтеже историю,вкоторой нетнисловаправды, кромевсехостальных, инетникакойлжи, крометой,чтовыне захотитевидеть, рассказаннуюмной, кояникогдане существовалавоплоти

ипоэтомунетленна,

особытияхстольжестранных, скольвеличественныхипрекрасных, — сказаларассказчица,

улегласьузвездного огняиначаласвою дикуюпеснь; смертныевнимали,

атуманныйПриливокутывалихпланеты, словносияние

опалов,аметистов исмарагдовнадалекихдикихберегах.

153

Алексей Грашин

Лишь краткий миг, но бесконечность в нем горит огнем

Когда-то здесь стоял дом, а теперь на гранитном основании под ветвями разросшегося орешника приткнулась небольшая голубая палатка. Утро высветлило купол неба, звезды попрятались, и лишь арка Моста на нем осталась такой же яркой, как и ночью. Клапан палатки разошелся, и из нее вылезла нескладная девочка лет двенадцати. Мраморная кожа на ее лысой голове, казалось, сияет собственнымсветом.

Девчушка куталась в короткое пальтецо. Все на ней было серого цвета: пальто, брючки, ботинки. Онавдохнулародниковыйутреннийвоздух,прислушалась к голосам птиц, вытянула худые руки-спич- ки и потянулась. В спине у нее хрустнуло. Длинными, как у цапли, ногами она переступила через золу импровизированного очага и спрыгнула с каменного фундамента в орешник. Через полминуты в кустахзажурчало.

— Э-э-э-эй! — завопила девочка, появившись из ветвей уже с другой стороны палатки. — На чердаке! Подъем! — она шлепнула ладонью по ткани, и в палаткешумно завозились. —Солнечнаяопасность! Радиацияподжариттебя,какулитку!

Вздохнув, палатка выпустила из себя второго обитателя. Пожилой мужчина походил на девочку, как бывают похожи близкие родственники, вклю-

154

Когда же тленное сие

чая белизну кожи и долговязость. Глазами, в которых зрачок занимал почти всю поверхность, вытеснив радужку на периферию, он встретился с такими же темными глазами девочки и улыбнулся. Морщины на его лице собрались лучиками в уголках рта иглаз.

— Защита, Анна, — сказал он хрипло. — Звезда иправдаскоровзойдет.

Анна проворно натянула на голову облегающую серую шапочку и вытащила из кармана маску-оч- ки. На свету ее прозрачные стекла тут же поляризовались, ртутно блеснув. Маска закрыла ей поллица.

— Я наберу хвороста для костра, — сказал муж- чина,—атыразведиконцентрат.

— Яволь,камрад,—ответилаАннабасом.

Она установила над очагом металлический треножник, и прицепила на крючок блестящий котелок. Назойливый звук, подобно жужжанию мухи, завладел на секунду ее вниманием, но Анна мотнула головой и полезла в палатку. Таблетки концентрата полетели в котелок, бутыль с водой утробно забулькала, расставаясь с содержимым. Неприятный звук стал громче. Анна прислушалась.

— Ян!—крикнулаона.—Ян!

Стрекотание и цокот, доносившиеся со стороны шоссе, сместились в их сторону. Что-то ломилось сквозькустыпрямокним.Птицызатихли.

— Полундра!—Аннаметнуласьзафундамент,на- встречурастерянномуЯнусохапкойветоквруках.

155

Алексей Грашин

Он бросил ветки, и сунул руку за отворот серой куртки в тот самый миг, когда из-под деревьев выскочила и вытянулась ввысь гигантская хромированнаямногоножка.

Шириной метра полтора и длиной все десять, тварь на половину своего роста нависла над Анной и Яном. Головогрудь многоножки украшал выгравированный крест с удлиненным нижним концом. Стрекот стих, лишь пощелкивали, раскрываясь

изакрываясь, многочисленные суставчатые лапы чудища.

— Проходя же близ моря Галилейского, Он увидел двух братьев: Симона, называемого Петром,

иАндрея, брата его, закидывающих сети в море, ибо они были рыболовы1, — металлическим голосом прогремеламногоножканастароанглийском.

Взеркальных масках стоящих напротив людей отражались окуляры камер, расположенных под каждой лапой инсекта. Солнце только-только пока- залосвойкрайиз-загоризонта.

Анне показалось, что напрягшийся было Ян заметнорасслабился.

— Мир тебе, — сказал он. — Мы простые путники.ИдемкМосту.

Многоножка сдала назад и втянулась под деревья. Теперь ее верхний край был на уровне головы Яна.

— Но не было среди них Сына человеческого… Идите с миром, — сказала она, — среди моря по су-

1 Мф.4:18.

156

Когда же тленное сие

ше, воды же будут вам стеною по правую и по левую сторону1.

Зашуршала трава, ветви сомкнулись — и словно не было никакого инсекта, секущего воздух острымиклинками.

Ян собрал рассыпанные ветки и разжег костерок подкотелком.

— Этотрансмехбыл?—спросилаАнна. — Думаю,да.

— Ачегоонхотел?

— Незнаю.—Янпомешалваревовкотелкедлин- ной ложкой. — Я испугался, что мы нечаянно подошли к Хранилищу, и это страж. Но, видимо, он простоидетсвоейдорогой.

— Акрест,кресттыунеговидел?Эточто? — Символ древних религий, — подув на ложку,

Ян попробовал содержимое котелка. — Бессмертие, смерть, воскрешение — в разных системах поразному.

— Акаконнаснашел?

— Садись завтракать. — Ян устроился у костерка, сложив свои длинные ноги, и разлил ароматное варево в миски. — По запаху, думаю. Хотя у него должнабытькучавсякихприблуд.

Аннавтянулавоздухнадмиской:

— Мм!.. Аромат! Гороховый суп с копчеными ребрышками,мойлюбимый!..

Собрав палатку, они выбрались на шоссе. Холодный сезон кончился, и погода для конца апреля сто-

1 МногоножкаперефразируетИсх.14:22.

157

Алексей Грашин

яла прекрасная — сухая и нежаркая. Пластобетон, в отличие от почти исчезнувших бетонных покрытий и канувшего в Лету асфальта, прекрасно сохранился и даже почти не потрескался. Ноги путников мерили его желтоватую поверхность, словно два старинных циркуля. На лица, в дополнение к ма- скам,онинатянулибелыешарфы—двесерыефигу- рысрюкзакамизаспиной.

— В древние времена римляне строили дороги, которыми европейцы пользовались тысячелетиями, — сказал Ян. Сквозь ткань его голос звучал глуховато. — Потом европейцы создали дороги, которыми можно пользоваться тысячелетиями. Вот мы сейчасидемпотакой.

— Значит, теперь мы построим новые дороги, ко- торыми?..—снадеждойспросиладевочка.

Янвздохнулиничегонеответил.

Мимо час за часом тянулись заросшие цветами луга и частые перелески. Порой через дорогу сигал заяц, пару раз на обочину выходили и провожали путников влажными глазами хрупкие косули. Присутствие человека совсем не ощущалось, да и было лионоздеськогда-нибудь?

— Как думаешь, мы найдем Хранилище? — нарушиламолчаниеАнна.

— Марк говорил, Эмбанк должен быть неподалеку от схода с Моста, — задумчиво отозвался Ян. — Мы уже недалеко от пролива и первого крупного мостанапути.Вотиузнаем.

— Смотри!—вдругвоскликнулаАнна.

158

Когда же тленное сие

Облака, затянувшие небо к середине дня, поредели, и в просветы между ними вклинились солнечные лучи. На одном из солнечных «островков» примерно в километре от них среди зелени трав сверкало тело многоножки. Бликующей зеркальной гусеницей она быстро ползла параллельно дороге, изредкавскидываяпереднюючасть.

— Этототжесамый?

— А ты много видела трансмехов во время пути? — отозвался Ян. — Уверен, что тот же. Идет туда,кудаимы.

— У нас появился попутчик, — засмеялась Ан- на.—Давайегокак-нибудьназовем!

— Тыуверена,чтоэто«он»? — Такойсолидный.Точно«он». — Многоног?

— МсьеМногоног!Илигерр? — Сэр?Сударь?

— Знаю!—торжественносказалЯн.—Г-н! — Что«г-н»?—непонялаАнна.

— Г-н Многоног! Старинное сокращение от «господин».

— Заметано, шкипер! — басом отозвалась девочка.

Пообедали они на ходу. Во второй половине дня перелески исчезли, уступив место бескрайним лугам. Там и тут на них выделялись островки фиолетовыхцветов.

— Приятно как пахнет. — Анна сбежала с дороги инаклониласьнадцветком.

159

Алексей Грашин

— Лаванда, — ответил Ян. — Здесь были лавандовыеполя.

Когда солнце стало клониться к западу, они поставили палатку прямо на шоссе — вокруг не было болееподходящегоместа,чтобыразвестикостер.

— Ветокнет,—развеларукамидевочка. — Ничего, погреем лазером, — хмыкнул ее спут-

ник. — Не каждый же день баловать себя живым огнем.

Онпоставилтреножникиподвесилкотелок. — Дневное светило погрузилось в воды Тихого

океана, оставив команду «Владычицы вод» наедине с их страхами и надеждами и ночными тварями моря, — басом прокомментировала Анна закат и помолчала. — Как думаешь, Ян, — спросила она нормальным голосом, — бессмертные тоже смотрят на закаты?

Ян подошел сзади и положил ей руку на плечо. Слабый ветерок шевелил травы в вечернем свете и доносил до них одуряющий аромат лаванды. Половина солнечного диска уже скрылась за горизонтом, а оставшаяся часть покраснела и шла рябью, какприплохойтрансляции.

— В древности говорили, что ради таких мгновений стоит жить. — Голос Яна был грустен и тих. — Если они уже не могут любоваться закатами, в чем смысл их жизни? Стать бессмертной, потеряв чув- ствопрекрасного,невидетькрасотувмелочах—ты быхотела?

Они стояли так, пока их не окутали мягкие прохладныесумерки.

160