В V в. Происходит феодализация – крупные собственники и военачальники, владеющие землей, пытаются превратить свои территории в самостоятельные государства.

Юлий Непот (474–475) стал последним римским императором, который правил в обеих частях империи. В 475 г. он назначил неблагонадёжного Флавия Ореста магистром армии. Орест, приняв командование, выступил из Рима против варваров на границе империи, но, достигнув Равенны, провозгласил императором своего 16-летнего сына Ромула Августа (сам Флавий был германцем и не мог занять престол, а его сын являлся римлянином по линии матери). Однако Ромула, прозванного Августулом («Августишкой»), не признал ни константинопольский император (Юпитер по отношению к западно-римскому императору), ни сенат.

Восточно-римский император Лев I приказал своему военачальнику Одоакру подавить мятеж. Тот в 477 г. выступил в Равенну, разгромил войско Ореста Флавия и убил его. Ромул, сын Флавия, был помилован: ему предоставили сельский дом, приставили слуг и выделили средства на содержание. Юлию Непоту, который во время мятежа укрывался в Далмации, предложили вернуться на престол. Он правил до 480 г., пока его не убили собственные охранники.

Римский сенат договорился с военачальником Одоакром, чтобы он взял на себя управление Западным Римом. Сначала он отказывался (Одоакр не был римлянином), однако затем согласился «попробовать». Кандидатуру Одоакра, пользовавшего большим авторитетом в армии, одобрил новый константинопольский император Зенон (476 – 491).

Несмотря на это, процедура передачи истигний – императорских регалий – не была осуществлена: ни Одоакр, и римский сенат, ни Флавий Зенон не настаивали на этом. Таким образом, юридически Зенон стал править единолично на всей территории Римской империи. Одоакр принял титул Рекса, который обычно использовали правители союзнических племен*.

*Римляне часто заключали федеративные союзы с варварскими вождями и возглавляемыми ими королевствами, которые так можно назвать лишь «с натяжкой» (отсутствие четких границ, кочевой образ жизни, основа высшей власти – отношения сюзеренитета-вассалитета). Суть союза в том, что варвары защищают границы империи в обмен на оружие.

В 797 году императором в Константинополе стала Ирина, которая ослепила собственного сына императора Константина VI. К королю франков приехала делегация и предложила ему принять титул императора (женщина не могла возглавлять империю; даже титул называется мужским именем). 25 декабря 800 года Кала I пригласили в Рим церковь на торжественные мероприятия, связанные с Рождеством. Оказалось, что короля франков решили венчать на престол: на его голову положили корону императора Рима. Франкский король обругал всех, однако принял власть и титул управляющего Римской империей. Когда новым императором Византии стал Михаил, Карл I Великий, в руках которого была самая мощная армия в Европе, направил ему письмо с просьбой признать императорский титул. Карл I соблюдал традиции. Это говорило о том, что Восточная Римская империя была более значимой по статусу, чем Западная Римская империя.

Древнеримская государственность стала вытесняться византийской тогда, когда христианская идеология стала проникать в сознание римских граждан, в государственный аппарат империи. Рядом с императором (басилевсом) всегда стоял глава христианской церкви – патриарх.

Город Константинополь был возведен на месте древнего города Византия. Историки назвали новый тип государственности Византией, однако в действительности название осталось прежним – империя Ромеев (официальный язык – греческий).

Несмотря на то, что географические границы империи остались прежними, западная часть империи в результате внутренних процессов (феодализация, др.) стала обособляться. Римский эпископ стал самостоятельным, поскольку вступил в союз с местными военными силами, затем – с франкскими королями. В итоге западная – римско-католическая – церковь обособится от восточной ортодоксальной православной («правильной») церкви. В 1202–1204 гг. против Константинополя будет организован крестовый поход, который подорвет экономику Византийской державы и возвышению Западной Европы, которая станет самостоятельной от Восточного Рима в XIII веке.

Начало средних веков нельзя связывать с определенным годом или десятилетием. Это длинный процесс. В общем, можно сказать, что время формирования средневекового общества в Европе приходится на V–XI вв. (т.н. «эпоха раннего Средневековья»). Именно в это время складываются сословия – замкнутые общественные группы, экономика подстраивается под развивающуюся систему иерархического землевладения, когда право собственности является источников властных полномочий, распространяющихся на определенную территорию в пределах собственности. По мере роста товарно-денежных отношений, превращения корпуса государевых слуг в корпус профессиональных чиновников, преодоления замкнутости сословий начинается становление современного государства, государства Нового времени. История нуждается в новой периодизации; старая – примитивная и создает массу проблем. История Древней Руси – это, например, средневековая история. Однако у нас она тянется аж до XVIII века!