Впервые для украшения фарфора стал использоваться зеленоватый цвет, затем китайцы попытались воспроизвести «голубизну неба после дождя». Белый, пурпурный, желтый, коричневый, черный, красный и золотистый использовались во времена династии Мин (1368—1644). Во многом качество цветов улучшилось после усовершенствования технологии в начале периода Цин (1644—1911).
Яркая раскраска зданий в Пурпурном Запретном городе, находящемся в центре Пекина, также символического свойства. Стены красные и обозначают юг, начало ян, солнце, счастье. Дворцовые крыши ярко-желтого цвета, являются эмблемой земли, начала инь.
Императорские цвета менялись — во времена династии Сун (960—1280) они были коричневыми, зелеными в период Мин (1368—1644), желтые использовались во времена Цин (1644—1911). Когда император поклонялся Небесам, он надевал одежды голубого цвета, что ассоциировалось с небом. Когда Земле, то надевал желтые одежды, Солнцу — красные, Луне — белые.
Отметим и цветной символизм, обозначающий точки компаса. В соответствии с классическим каноном, восток должен был быть голубым, запад — белым, север — черным, юг — красным. Пять элементов (см.), соответственно, представлялись зеленым, красным, черным, желтым и белым. Символическая система привязывалась также к цвету неба. Зеленые облака должны были обозначать нашествие насекомых, красный — беспорядки или войну, черный — наводнения, желтый — процветание.
Зеленый воспринимался как цвет власти. Перед преступником, которого должны были казнить, несли зеленую доску с текстом приговора. Красный считался символом добродетели, особенно правдивости и искренности. Поэтому, когда говорили, что у человека красное сердце, это означало, что он безгрешен.
Черный обозначал вину и порок, поэтому, говоря, что у человека черное сердце, подчеркивали его порочность. Белый воспринимался как указание на моральную чистоту.
На китайской сцене красное лицо обычно обозначало священную персону, черное — грубого, но честного человека, белое — вероломного, хитрого, но и величественно-