Крестьянская война 1773–1775гг.
Характерной чертой эпохи Екатерины Великой было усиление феодально-крепостнического гнёта. Во времена Екатерины II широко практиковалась раздача земли дворянам из государственных фондов. В частные руки было роздано более 800 тыс. крестьян. Императрица отрицательно относилась к крепостному праву, задумывалась о способах его отмены. Но дальше осторожных размышлений дело не пошло. Екатерина II понимала, что ликвидация крепостничества встретит сопротивление дворянства.
Крепостническое законодательство было расширено, что не вписывалось в классическое понятие просвещённого абсолютизма. Указ 1763г. возложил содержание войсковых команд, присланных на подавление крестьянских выступлений, на самих крестьян. По указу 1765г. помещик мог отправить крестьянина на каторгу, установив её срок. Указ 1767г. запрещал крестьянам жаловаться на своего барина. В 1783г. крепостное право было введено в Малороссии, в 1796г. в Новороссии. Ответом на усиление феодальной эксплуатации стали выступления крестьян.
В 1773–1775гг. произошла крестьянская война во главе с Е.И. Пугачёвым, охватившая земли Яицкого войска, Оренбургской губернии, Урал, Прикамье, Башкирию, часть Западной Сибири, Среднее и Нижнее Поволжье. В ней приняли участие казаки, башкиры, татары, калмыки, казахи, уральские заводские рабочие и многочисленные крепостные крестьяне всех губерний, где разворачивались военные действия.
Восстание началось 17 сентября 1773 года, когда Пугачёв от имени мертвого императора Петра III оглашает свой первый указ к Яицкому войску и вместе с отрядом в 80 человек выдвигается к Яицкому городку. По пути к нему присоединяются всё новые и новые сторонники. Взять Яицкий городок не удаётся из-за отсутствия артиллерии, и Пугачев решает двигаться дальше по течению реки Яик.
Илецкий городок встречают Пугачёва как законного государя. Его армия пополняется гарнизонными казаками и пушками городской артиллерии. Войска мятежников продолжают движение, занимая с боем или без него все попадающиеся на пути крепости. В скором времени армия Пугачёва, достигшая к тому моменту внушительных размеров, подходит к Оренбургу и 5 октября начинает осаду города.
Посланный на подавление бунта карательный корпус генерал-майора Кара терпит поражение и спешно отступает. Воодушевлённые успехами, мятежники занимают все новые и новые поселения, их силы стремительно растут. Однако, взять Оренбург так и не удаётся. Следующая военная экспедиция под предводительством Бибикова вынуждает восставших снять осаду с города. Мятежники собирают основные силы в Татищевской крепости. В результате битвы, состоявшейся 22 марта 1774 года, повстанцы потерпели сокрушительное поражение. Пугачёв бежит на Волгу, однако его же соратники предают его и выдают правительству. 10 января 1775 года лидер восстания был казнён. В начале лета Пугачёвский мятеж был окончательно подавлен. Итогом восстания была гибель тысяч людей и многомиллионный ущерб экономике. Его результатом стала трансформация казачества в регулярные воинские подразделения, а также некоторое улучшение жизни рабочих на заводах Урала. Положение крестьян практически никак не изменилось.
Из документа (В. О. Ключевский, Курс русской истории [2, c. 643]):
«В XVII в. Народные восстания обыкновенно направлялись против органов администрации воевод и приказных людей; чрезвычайно трудно уловить в этих восстаниях социальную струю, то были восстания управляемых против управителей. Царствование Екатерины II, преимущественно его первая половина, было также обильно крестьянскими восстаниями, но они получили в то время иной характер: они окрасились социальным цветом, то были восстания не управляемых против администрации, а низших классов против высшего, правящего, против дворянства. Таким образом, крепостное право в том фазисе развития, какого оно достигло во второй половине XVIII в., прежде всего изменило настроение низших классов, их отношение к существующему порядку».