Основные концепции «просвещённого абсолютизма»
Классическая концепция просвещённого абсолютизма рассматривает его как особую политику второй половины XVIII века, которую проводят европейские монархи или их министры — прежде всего Фридрих II в Пруссии, Иосиф II в Австрии, Екатерина II в России, — которые под влиянием рациональных идей Просвещения пытались модернизировать общество с помощью широкой программы законодательных, административных, экономических и образовательных реформ. Подобные реформы были направлены на:
рационализацию системы управления;
улучшение социального быта подданных.
Они включали в себя кодификацию законов, отмену пыток, распространение религиозной толерантности, создание системы начальных и средних школ для представителей всех сословий и иногда отмену крепостного права. При этом монархи опирались на свою неограниченную власть, которая основывалась на усиливающейся административно-бюрократической системе, и постепенно сворачивали или ограничивали деятельность старых сословных представительных органов.
Эта классическая концепция «просвещённого абсолютизма» подверглась жёсткой критике ряда историков, начиная с 1960-х годов (М. С. Андерсон, Д. Билс, Ф. Блюш и другие). Крайние ревизионисты рассматривали просвещённый абсолютизм как фикцию, существующую только в умах историков и имеющую мало общего с реальной политикой европейских монархов второй половины XVIII века: целиком прагматичной, направленной на решение острых проблем управления государством и при этом практически не связанной с конкретными идеями просветителей. Реформы прежде всего способствовали усилению регулярного государства, наращиванию военной мощи для использования её в агрессивных и захватнических войнах. Три просвещённых монарха, выступавшие образцом для классической историографии, приняли участие в трёх разделах и разграблении Польши, забыв о своих принципах «философов на троне». Однако никто из критиков не оспаривал утверждение, что реформы этого времени имели схожий характер и повлекли за собой важные перемены. Таким образом, критический пафос историков был направлен на противоречия классической концепции просвещённого абсолютизма, помогая сформулировать его новое понимание в исследованиях 1970–1990-х годов.
Внутренняя политика екатерины II
Внутренняя политика Екатерины II осуществлялась под воздействием идей «просвещённого абсолютизма». В 1765г. в Петербурге было создано Вольное экономическое общество — первая в истории России неправительственная экономическая организация. Его целью являлась координация и кооперация экономического развития имущих классов, изучение положения русского земледелия и условий хозяйственной жизни страны и распространение полезных для сельского хозяйства сведений. Проводится конкурс работ, посвящённых улучшению положения крестьянства. В 1775г. объявляется свобода предпринимательства.
Уложенная комиссия
В 1767 г. Екатериной II была созвана Уложенная комиссия, задачей которой являлась выработка новых законов вместо устаревшего Соборного уложения. В её состав вошли представители дворян, горожан, казаков, государственных крестьян. Новое уложение должно было юридически обосновать крепостной статус крестьян; подробно регламентировать привилегии сословий; установить новую систему государственных органов и административно-территориальное деление; юридически закрепить императорскую власть. Императрица обратилась к комиссии с «Наказом», содержащим теоретическое обоснование просвещённого абсолютизма. Работа Уложенной комиссии продолжалась в течение года. В 1768 г. Комиссия была распущена под предлогом войны с Турцией. В ходе её работы Екатерина II поняла, как глубоко проникли в русское общество идеи вольнодумия, а также то, что положение самодержавия не такое прочное, как ей казалось. После роспуска комиссии усилилась репрессивная политика правительства (преследование вольнодумцев, жестокое подавление социальных выступлений, усиление национального гнёта).