Automation And Society

Over the years, the social merits of automation have been argued by labour leaders, business executives, government officials, and college professors. The biggest controversy has focused on how automation affects employment. There are other important aspects of automation, including its effect on productivity, economic competition, education, and quality of life. These issues are explored here.

Impact on the individual

Nearly all industrial installations of automation, and in particular robotics, involve a replacement of human labour by an automated system. Therefore, one of the direct effects of automation in factory operations is the dislocation of human labour from the workplace. The long-term effects of automation on employment and unemployment rates are debatable. Most studies in this area have been controversial and inconclusive. Workers have indeed lost jobs through automation, but population increases and consumer demand for the products of automation have compensated for these losses. Labour unions have argued, and many companies have adopted the policy, that workers displaced by automation should be retrained for other positions, perhaps increasing their skill levels in the process. This argument succeeds so long as the company and the economy in general are growing at a rate fast enough to create new positions as the jobs replaced by automation are lost.

Of particular concern for many labour specialists is the impact of industrial robots on the work force, since robot installations involve a direct substitution of machines for humans, sometimes at a ratio of two to three humans per robot. The opposing argument within the United States is that robots can increase productivity in American factories, thereby making these firms more competitive and ensuring that jobs are not lost to overseas companies. The effect of robotics on labour has been relatively minor, because the number of robots in the United States is small compared with the number of human workers. As of the early 1990s, there were fewer than 100,000 robots installed in American factories, compared with a total work force of more than 100 million persons, about 20 million of whom work in factories.

Automation affects not only the number of workers in factories but also the type of work that is done. The automated factory is oriented toward the use of computer systems and sophisticated programmable machines rather than manual labour. Greater emphasis is placed on knowledge-based work and technical skill rather than physical work. The types of jobs found in modern factories include more machine maintenance, improved scheduling and process optimization, systems analysis, and computer programming and operation. Consequently, workers in automated facilities must be technologically proficient to perform these jobs. Professional and semiprofessional positions, as well as traditional labour jobs, are affected by this shift in emphasis toward factory automation.

Impact on society

Besides affecting individual workers, automation has an impact on society in general. Productivity is a fundamental economic issue that is influenced by automation. The productivity of a process is traditionally defined as the ratio of output units to the units of labour input. A properly justified automation project will increase productivity owing to increases in production rate and reductions in labour content. Over the years, productivity gains have led to reduced prices for products and increased prosperity for society.

A number of issues related to education and training have been raised by the increased use of automation, robotics, computer systems, and related technologies. As automation has increased, there has developed a shortage of technically trained personnel to implement these technologies competently. This shortage has had a direct influence on the rate at which automated systems can be introduced. The shortage of skilled staffing in automation technologies raises the need for vocational and technical training to develop the required work-force skills. Unfortunately the educational system is also in need of technically qualified instructors to teach these subjects, and the laboratory equipment available in schools does not always represent the state-of-the-art technology typically used in industry.

Advantages and disadvantages of automation

Advantages commonly attributed to automation include higher production rates and increased productivity, more efficient use of materials, better product quality, improved safety, shorter workweeks for labour, and reduced factory lead times. Higher output and increased productivity have been two of the biggest reasons in justifying the use of automation. Despite the claims of high quality from good workmanship by humans, automated systems typically perform the manufacturing process with less variability than human workers, resulting in greater control and consistency of product quality. Also, increased process control makes more efficient use of materials, resulting in less scrap.

Worker safety is an important reason for automating an industrial operation. Automated systems often remove workers from the workplace, thus safeguarding them against the hazards of the factory environment. In the United States the Occupational Safety and Health Act of 1970 (OSHA) was enacted with the national objective of making work safer and protecting the physical well-being of the worker. OSHA has had the effect of promoting the use of automation and robotics in the factory.

Another benefit of automation is the reduction in the number of hours worked on average per week by factory workers. About 1900 the average workweek was approximately 70 hours. This has gradually been reduced to a standard workweek in the United States of about 40 hours. Mechanization and automation have played a significant role in this reduction. Finally, the time required to process a typical production order through the factory is generally reduced with automation.

A main disadvantage often associated with automation, worker displacement, has been discussed above. Despite the social benefits that might result from retraining displaced workers for other jobs, in almost all cases the worker whose job has been taken over by a machine undergoes a period of emotional stress. In addition to displacement from work, the worker may be displaced geographically. In order to find other work, an individual may have to relocate, which is another source of stress.

Other disadvantages of automated equipment include the high capital expenditure required to invest in automation (an automated system can cost millions of dollars to design, fabricate, and install), a higher level of maintenance needed than with a manually operated machine, and a generally lower degree of flexibility in terms of the possible products as compared with a manual system (even flexible automation is less flexible than humans, the most versatile machines of all).

Also there are potential risks that automation technology will ultimately subjugate rather than serve humankind. The risks include the possibility that workers will become slaves to automated machines, that the privacy of humans will be invaded by vast computer data networks, that human error in the management of technology will somehow endanger civilization, and that society will become dependent on automation for its economic well-being.

These dangers aside, automation technology, if used wisely and effectively, can yield substantial opportunities for the future. There is an opportunity to relieve humans from repetitive, hazardous, and unpleasant labour in all forms. And there is an opportunity for future automation technologies to provide a growing social and economic environment in which humans can enjoy a higher standard of living and a better way of life.

Автоматизация и общество

На протяжении многих лет социальные достоинства автоматизации обсуждались лидерами профсоюзов, руководителями предприятий, правительственными чиновниками и профессорами колледжей. Самая большая полемика была связана с тем, как автоматизация влияет на занятость. Есть и другие важные аспекты автоматизации, включая ее влияние на производительность, экономическую конкуренцию, образование и качество жизни. Эти вопросы и будут рассмотрены.

Влияние на человека

Практически все промышленные автоматизированные установки, в частности робототехники, предполагают замену человеческого труда автоматизированной системой. Таким образом, одним из прямых последствий автоматизации производственных операций является перемещение человеческого трудового ресурса с рабочего места. Долгосрочные последствия автоматизации на занятость и безработицу спорны. Большинство исследований в этой области были противоречивыми и неубедительными. Рабочие действительно потеряли работу из-за автоматизации, но рост населения и потребительский спрос на средства автоматизации компенсировали эти потери. Профсоюзы возражали и многие компании приняли политику, согласно которой, рабочих, вытесненных из-за автоматизации, следует переобучать на другие должности, предположительно, в процессе повышения квалификации. Этот аргумент работает до тех пор, пока компания и экономика в целом развиваются достаточно быстрыми темпами, чтобы создавать новые должности, так как рабочие места, замененные автоматизацией, теряются.

Влияние на общество

Автоматизация влияет не только на отдельных работников, но и на общество в целом. Производительность — это фундаментальная экономическая проблема, на которую влияет автоматизация. Производительность процесса традиционно определяется как отношение единиц продукции к единицам трудовых ресурсов. Правильно обоснованный проект автоматизации повысит производительность за счет увеличения объёма выпуска и сокращения трудоемкости. За прошедшие годы, рост производительности привел к снижению цен на продукты и повышению благосостояния общества.

Ряд вопросов, связанных с образованием и обучением, возник в результате более широкого использования автоматизации, робототехники, компьютерных систем и связанных с ними технологий. По мере роста автоматизации, возникла нехватка технически подготовленного персонала для грамотного внедрения этих технологий. Эта нехватка напрямую повлияла на скорость внедрения автоматизированных систем. Нехватка квалифицированных кадров в области технологий автоматизации вызывает потребность в профессионально-техническом обучении для развития необходимых навыков рабочей силы. К сожалению, образовательная система также нуждается в технически квалифицированных инструкторах для преподавания этих предметов, а лабораторное оборудование, имеющееся в школах, не всегда соответствует самым современным технологиям, обычно используемым в промышленности.

Достоинства и недостатки автоматизации

Преимущества, обычно приписываемые автоматизации, включают более высокие темпы производства и повышение производительности, более эффективное использование материалов, более хорошее качество продукции, повышенную безопасность, более короткие рабочие недели для рабочей силы и сокращение заводских сроков выполнения заказа. Более высокая производительность и повышение производительности были двумя главными причинами, оправдывающими использование автоматизации. Несмотря на заявления о высоком качестве из-за хорошего мастерства людей, автоматизированные системы обычно выполняют производственный процесс с меньшей изменчивостью, чем люди, работающие с людьми, что приводит к большему контролю и постоянству качества продукции. Кроме того, усиленный контроль процесса позволяет более эффективно использовать материалы, что приводит к уменьшению количества брака. Безопасность персонала - важная причина автоматизации производственной деятельности. Автоматизированные системы часто удаляют рабочих с рабочего места, тем самым защищая их от опасностей производственной среды. В Соединенных Штатах Америки Закон о безопасности и гигиене труда 1970 года (OSHA) был принят с национальной целью сделать работу более безопасной и защитить физическое благополучие работника. OSHA оказала влияние на продвижение использования автоматизации и робототехники на заводе. Еще одним преимуществом автоматизации является сокращение количества рабочих часов, отработанных в среднем в неделю заводскими рабочими. Около 1900 года средняя продолжительность рабочей недели составляла примерно 70 часов. Это постепенно было сокращено до стандартной рабочей недели в Соединенных Штатах, составляющей около 40 часов. Значительную роль в этом сокращении сыграли механизация и автоматизация. Наконец, время, необходимое для обработки типичного производственного заказа на заводе, обычно сокращается за счет автоматизации.

Главный недостаток, часто связанный с автоматизацией - увольнение рабочих, который обсуждался выше. Несмотря на социальные выгоды, которые могут быть получены в результате переподготовки уволенных работников для работы на других должностях, почти во всех случаях работник, чью работу взяла на себя машина, испытывает период эмоционального стресса. Помимо увольнения с работы, работник может быть перемещен географически. Чтобы найти другую работу, человеку, возможно, придется переехать, что является еще одним источником стресса.

К другим недостаткам автоматизированного оборудования относятся высокие капитальные затраты, необходимые для инвестирования в автоматизацию (проектирование, изготовление и установка автоматизированной системы может стоить миллионы долларов), более высокий требуемый уровень обслуживания, чем при использовании машины с ручным управлением, и, в принципе, более низкую степень универсальности с точки зрения возможных изделий в сравнении с ручной системой (даже универсальная автоматизация менее универсальна, чем люди, наиболее универсальные «машины» из всех).

Также существует потенциальный риск того, что технология автоматизации в конечном итоге поработит человечество, а не послужит ему. Риски включают в себя возможность того, что рабочие станут рабами автоматизированных машин, что в частную жизнь людей вторгнутся обширные компьютерные сети передачи данных, что человеческая ошибка в управлении технологиями каким-то образом поставит под угрозу цивилизацию, и что общество станет зависимым от автоматизации для его экономического благополучия.

Если отвлечься от этих опасностей, технология автоматизации, если ее использовать с умом и эффективно, может дать существенные возможности в будущем. Есть возможность избавить людей от повторяющегося, опасного и неприятного труда во всех формах. И есть возможность для будущих технологий автоматизации обеспечить растущую социальную и экономическую среду, в которой люди смогут наслаждаться более высоким уровнем жизни и лучшим образом жизни.

Summary

This article talks about the relationship of automation with society. It describes its influence on a person: that is, the possible displacement of human resources from the enterprise and a possible solution to this issue through retraining.

Automation is also closely related to society. Its impact is reflected in performance. The economic issue is also of interest to enterprises - what benefits they will get from this. In fact, the more you automate everything around, the more specialists you need in this industry.

The next paragraph tells us about the general pros and cons of automation.