Глава 4. Завершающий этап войны

Однако и обессилевшей армии Вашингтона пришлось отойти от Нью-Йорка и провести зиму 1777 - 1778 гг. в Вэлли-Форж. Лагерь не был приспособлен для зимовки, т. к. Конгресс не смог дать командующему достаточно средств, чтобы купить все необходимое ("На эти деньги, - писал Вашингтон в письме, - можно накормить разве что блоху"). Солдаты остались без продовольствия, одежды и обуви, мерзли в землянках, десятками умирали от голода и болезней. Многие ходили без сапог, оставляя на снегу кровавые следы. Начались волнения и недовольство, но Вашингтон жестоко подавил их. С помощью прусского генерала фон Штойбена Вашингтон вымуштровал настоящих солдат из бывших партизан и ополченцев.

Военные успехи американской армии подняли ее престиж в глазах европейских правительств; некоторые из них, в первую очередь Франция и Испания, решили оказать новому североамериканскому государству военную и финансовую помощь. После поражения английских войск под Саратогой Франция признала независимость США и 6 февраля 1778 г. заключила с ними военный союз и торговое соглашение. Французское правительство предоставило колониям кредит под личную гарантию Вашингтона в размере 21 млн. ливров. Вскоре военный союз был заключен и с Испанией.

Летом 1778 г. у атлантического побережья Америки появился французский военный флот и прибыло несколько тысяч французских солдат под командованием маркиза Лафайета и герцога Рошамбо. Вступление в войну Франции и Испании резко ухудшило положение Англии на море. Англичане были вынуждены ослабить блокаду, отбивая нападения французских и испанских военных кораблей на рассеянные по всему миру английские колонии. Это заставляло английские власти оборонять собственные владения вместо того, чтобы отдавать все свои силы на борьбу с американцами. Около 2 тыс. каперов - полувоенных, полупиратских кораблей американцев - успешно нападали на английские суда. В 1776 - 1777 гг. они захватили 809 английских судов. В тылу англичан шла партизанская война.

В конце 1778 г. королевское командование, располагавшее к тому времени 33-тысячной армией в Северной Америке, обратило свои взоры на юг. На территории южных штатов было много сторонников Англии и короля. Учитывалось и то обстоятельство, что на труднопроходимых дорогах Джорджии и Южной Каролины армия Вашингтона потеряет маневренность, в то время как британский флот обеспечит подвижность королевским войскам и окажет им необходимую и быструю помощь.

Осенью 1778 г. генерал Г. Клинтон получил приказ начать наступательные операции на юге. В начале 1779 г. вся Джорджия находилась под контролем войск метрополии. В середине 1780 г. в руках англичан оказалась Северная Каролина.

Поражения революционной армии на юге заставили американское командование принять срочные меры. 4 октября 1780 г. континентальный конгресс снял с поста командующего южной группировкой войск генерала Гейтса и назначил на его место генерала Н. Грина. Грин поставил целью разобщить силы англичан, вовлечь их в погоню за отходящими группами повстанцев, и, полагаясь на маневренность своих отрядов, помощь населения и четкую координацию действий, нанести поражение противнику. На случай неудачи Грин подготовил пути к отступлению и уходу в Виргинию. Отход в Виргинию представлял собой удачный, рассчитанный на длительную перспективу маневр, цель которого состояла в том, чтобы измотать английскую армию, оторвать ее от главных баз снабжения. Вскоре тактическое превосходство американской стороны стало очевидным. Английское командование почувствовало, что в своем полуслепом преследовании оно непомерно растянуло свои коммуникации и оказалось в подлинно враждебном окружении.

Решающие события последнего периода войны происходили в Виргинии. Там сосредоточилась английская армия генерала Корнуоллиса, опиравшаяся на местных лоялистов. Первоначально она имела успех, но Вашингтону удалось с помощью французов оттеснить Корнуоллиса к г. Йорктауну. С моря англичан блокировал французский флот. Войска Корнуоллиса, численно уступавшие противнику, были зажаты в тиски 36 французскими кораблями и подвергались непрестанным пехотным атакам и шквальным артиллерийским обстрелам. Англичане, потеряв 482 человека, решили сдаться со всей армией численностью 8 тысяч человек. Капитуляция состоялась 19 октября 1781 г. Так закончилась война.

Капитуляция английских войск в Йорктауне привела к смене кабинета министров в Англии: правительство тори пало, и к власти пришла партия вигов. Новое правительство вигов в 1782 г. начало переговоры о мире с американцами. Со стороны США их вела миссия из пяти человек с участием Б. Франклина и Дж. Джея, известного богача и бывшего главного судьи штата Нью-Йорк. США вступили с Англией в предварительный сепаратный сговор с целью ограничить колониальные притязания своих союзников - Франции и Испании. Эти государства стремились к новому расширению своих колониальных владений в Америке, что не отвечало ни интересам США, ни интересам Англии. Начав переговоры, Англия одновременно стала договариваться с Францией и Испанией о разделе американского Запада. Тогда Джей втайне от Франклина и французов повел отдельные переговоры с Англией, чем резко ухудшил позиции США. Тем не менее, американцам удалось добиться договора с Англией на началах равноправия. Он был подписан в Париже 3 сентября 1783 г. и получил название Версальского. В нем Англия признавала независимость США.