2.4. Солепромышленность

Астраханский край изобилен солеродными источниками, запасы которых на поверхности и в недрах земли составляют неисчислимое богатство края. Соледобыча в губернии имела важное значение для развития местного рыбного промысла. Удорожание или удешевление соли и качества выработки ее как главного продукта в рыбном хозяйстве отражаются на количестве и качестве запасов последнего – особенно по отношению к дешевым частиковым породам, потребляемым простым народом. В свою очередь, соляной промысел при значительных уловах рыбы и повышенной потребности в соли вырабатывал последнюю в гораздо больших размерах.

Тесно связанные между собой солепромышленность и рыболовство находились и в одинаковых условиях своего исторического развития. Добыча соли сосредоточено преимущественно на Баскунчакском озере, которое являлось главным центром соляной промышленности края ввиду прекрасного качества соли, химически чистой, не имевшей горьких примесей, легкости добычи и удобства путей сообщения, как водой, так и по железной дороге. Самым известным до середины XIX века и самым богатым по содержанию соли было озеро Эльтон.

Несмотря на определенный прогресс в развитии соляного промысла, добыча соли полностью осуществлялась вручную. И лишь небольшое ее количество поднималось с помощью динамита.

Баскунчакский промысел обслуживался двумя пристанями: Владимирской – на Волге и Мамай – на левом берегу Ахтубы. Изыскивая пути более выгодного сбыта своей соли, крупные промышленники приступили к постройке на пристани соляных мельниц.

Баскунчакская соль распространялась по трем главным направлениям: в Астрахань и на рыбные промыслы; на Северо-запад через Царицын и вверх по Волге. Заметным событием в развитии соляного промысла и политики правительства по этому вопросу явилось, отменяя акциза на соль.

Несмотря на определенные трудности и неудобства, соледобыча на Баскунчаке развивалась быстрыми темпами. Соль направлялась не только в Астрахань и ближайшие районы, но и в Пермь, Кинешму, Уфу. При чем в Перми и Уфе Баскунчакская соль конкурировала с местной .

В апреле 1904 года при подведении итогов добычи соли за 1903 год и зимние месяцы текущего года сообщалось об увеличении показателей соледобычи и расширения рынков сбыта. Подводя итоги добычи соли на Баскунчаке, приводят следующие цифры:

• товарищество Баскунчакских соледобывателей – 14,4 млн. пудов

• Бр. Меркульевы – 5,5 млн. пудов

• Шишкин – 3,0 млн. пудов

• Шаров – 1,8 млн. пудов

• Федоров – 1,5 млн. пудов

• Сапожников – 1,2 млн. пудов

• Степаненко – 1,0 млн. пудов

Всего на Баскунчакском промысле добыто 28,0 млн. пудов.

Эта компания на многих пристанях имела свои склады и возможности для торговли солью. Фирмы не только скупали наличную соль, но и брали в аренду все имевшиеся солемолки.

Падение производительности труда неизбежно сказалось на сокращение соледобычи. С целью ограничения вывоза соли с территории края губернатор издал обязательное постановление. Соледобывателям запрещалось уменьшение добычи соли, покупка и отпуск соли всякого рода посредникам, не занимающимся продажей соли населению, другим потребителям.