Ранние китайские ракеты

Нет сомнения, что монголы обладали военным превосходством над своими противниками, но каковы были масштабы этого превосходства? Могли ли русские дружины противостоять монголам – даже если они были бы собраны в одну армию?

Историки по-разному объясняют причины монгольских побед; одни говорят о талантах монгольских полководцев, о маневренной тактике, другие – о жесткой дисциплине, о четкой военной организации. Известно, что монголы заимствовали свою тактику у побежденного ими Китая. Свидетельства многочисленных источников сходятся на том, что монголы уклонялись от ближнего боя, что они были сильны главным образом в стрелковом бою. Монголы были прекрасными лучниками, они выпускали тучи стрел, которые летели дальше, чем у других народов, и ударяли с такой силой, что убивали лошадей и пробивали доспехи всадников. Монголы обладали необычно мощными луками, которые к тому же позволяли поддерживать высокий темп стрельбы – такой вывод следует из свидетельств современников. Повсеместное распространение и заимствование монгольского оружия в кочевом мире в XIII–XIV веках наглядно свидетельствует о его большой эффективности: оно стало достоянием не только всего Ближнего Востока, но и Руси.

Тяжеловооружённые монгольские воины рядом с осадным орудием. Миниатюра из хроники Рашид ад-Дина

Чингисхан, завоевав Северный Китай и мусульманскую Среднюю Азию, отправил на запад в разведывательный поход два тумена (10-тысячных отряда) под командой Джебе и Субедея. В 1223 году они в битве на реке Калке разгромили союзное войско степняков-половцев и южнорусских князей, после чего вернулись в азиатские степи.

Павел Викторович Рыженко. «Калка»

После смерти Чингисхана (1227) его дети и внуки стали готовить завоевание Европы, чтобы выполнить завет отца и дойти до «последнего моря». В эти же годы крестоносцы постепенно покоряли Прибалтику. Шведские рыцари собирали дань с финских племён, споря в этом с новгородцами. Немецкие рыцари во главе с епископом Альбертом в 1201 году основали в устье Западной Двины (земли ливов) крепость Ригу, а годом позже – духовно-рыцарский орден меченосцев (позднее – Ливонский орден). Продвигаясь далее, меченосцы захватили русские прибалтийские крепости Кукенойс и Юрьев (позднее Дерпт, Тарту), заставили полоцкого князя отказаться от дани с ливов и латгаллов. В 1219 году датские рыцари в землях эстов основали крепость Ревель (ныне – Таллин). В 1226 году в южную Прибалтику по приглашению польского князя Конрада Мазовецкого прибыли рыцари Тевтонского ордена (изгнанные мусульманами из Палестины). В короткие сроки они поголовно истребили литовское племя пруссов. Однако дальнейшее продвижение крестоносцев натолкнулось на ожесточённое сопротивление русских войск и ополчений литовских племён. В 1237 году орден меченосцев признал свою зависимость от более сильного Тевтонского ордена и стал его прибалтийским отделением под названием Ливонского ордена.

Экспансия Тевтонского ордена в Прибалтике

Таким образом, опасность для раздробленных русских княжеств нависла сразу с двух сторон.

Вопрос: какая из этих двух угроз была наиболее серьезна? Насколько был верен стратегический выбор Александра Невского?

В 1235 году на курултае – съезде монгольской знати – было принято решение о походе на запад в Европу, «к последнему морю». Ещё при жизни Чингисхана западную часть его владений, а также земли, которые ещё предстояло завоевать, предполагалось передать старшему сыну великого завоевателя – Джучи («Джучиев улус»). Владетелем улуса, вместо рано погибшего Джучи, стал его сын Бату (Батый). Для похода были собраны значительные силы – по разным оценкам историков, от 50 до 200 тыс. человек – значительно больше, чем могло собрать любое из раздробленных государств Европы. Первыми жертвами нашествия Батыя в 1236–1237 годах стали мусульманское государство Волжская Булгария и кочевые половецкие племена.

Зимой 1237–1238 года войска Батыя по льду замёрзших рек двинулись в поход на Северную Русь. Первым на пути оказалось Рязанское княжество. Не получив помощи от соседей, Рязань пала после 6 дней обороны. Монголы двинулись дальше – к границам Владимиро-Суздальского княжества.