3.3.2 Цифровая запись

Рынок цифровых флексографских пластин на сегодня представлен несколькими производителями. Это DuPont, Toyobo, BASF, Asahi Photoproducts, MacDermid. К данному способу изготовления печатных форм флексографской печати относятся следующие технологии:

1) С помощью лазерной записи маски (LAMS)– это основной тип цифровых форм. На обычную форму в заводских условиях наносится тонкая чёрная угольная маска. Экспонирующее устройство выжигает её, обнажая мономер, далее форма обрабатывается как аналоговая, процесс выжигания маски достаточно быстрый. [7]

При выборе технологии изготовления с помощь лазерной записи маски, пластина состоит из полимерной подложки (1), адгезийного подслоя (2), светочувствительного фотополимерного копировального слоя (3), масочного слоя (4), а также слоя защитной пленки (5). Данная схема представлена на рисунке 5.

5

4

3

2

1

Рисунок 5 — Структурная схема формной пластины для способа изготовления печатных форм с помощью лазерной записи маски

В качестве основы таких пластин используются те же фотополимеры, что и при аналоговом способе изготовления печатных форм. Главной отличительной особенностью данных пластин является наличие тонкого масочного слоя, который поглощает лазерное излучение. Этот метод использует лазер для удаления маски, которая накладывается на фотополимеризующуюся пластину. Лазер удаляет световую маску, оставляя изображение открытым для последующего экспонирования. Отсутствие фотоформы и изолирующей пленки уменьшает рассеяние света и улучшает разрешение. [1]

Основная масса цифровых форм с маской изготавливается плоскими, но есть и рукавные формы на гильзах. Формы с маской делают практически все производители аналоговых форм, устройства экспонирования — Esko-Graphics, Creo и отечественный производитель «Альфа». Главное достоинство форм этого типа – упомянутая выше схожесть с аналоговыми. Они обрабатываются в тех же процессорах, с растворителями или термальных, доступны во множестве типоразмеров и составляют большую часть потребляемых сегодня цифровых флексопластин. Они изготавливаются из тех же материалов, что аналоговые, поэтому ведут себя сходным образом и при печати. Доступны как монолитные, так и с покрытием (capped). В лучшую сторону от аналоговых они отличаются точной проработкой светов и стабильностью. Преимуществом данной технологии является возможность получения рельефа непосредственно на пластине, установленной на формный цилиндр. Недостатки форм с масками - часть недостатков аналоговых форм, к тому же более высокая цена, потребность в специализированном экспонирующем устройстве, более дорогом, чем фотонабор для плёнок. [1, 7]

2) Прямое лазерное гравирование (LEP)– при данном методе в виде формного материала чаще всего используется специальный не светочувствительный эластомер. В процессе экспонирования ИК-лазером путем возгонки выжигаются пробельные элементы, оставшаяся после этого сажа отсасывается специальными пылесосами или удаляется посредством промывания пластины водой. Эта технология повышает экологичность и производительность процесса. С ее помощью можно получить заданный профиль печатного элемента, что, в свою очередь, значительно повышает точность восприятия оригиналов, а так же стабильность процесса в целом. LEP — прямое удаление полимера с пробельных элементов формы с помощью лазера; образующийся лёгкий нетоксичный пепел удаляется вентиляционной системой. После гравирования лишь требуется промывка формы водой. Процесс бесконтактный, не требует химикатов. Необходимые при использовании других методов циклы экспонирования, вымывания и сушки, дополнительного экспонирования и финишинга исключены.

Исторически первыми цифровыми были формы для прямого гравирования, на сегодняшний день производителей таких устройств два – LuЭscher Flexo и Stork. И материалы, и гравировальные устройства за десятилетия существенно прогрессировали, но и в этой технологии есть свои недостатки. Во-первых, невысокая производительность, она сильно зависит от глубины рельефа. Во-вторых, разрешение – в установках используется лазер CO₂, не позволяющий создавать формы с высокой линиатурой (не более 60 лин./см). В-третьих, это экология, так как весь удаляемый материал испаряется. Отличительная особенность пластин для LEP: несущий слой (полимер) обладает высокой теплоёмкостью, в сравнении с аналоговыми (для схожих работ) имеет более высокие твёрдость и цену (на 10-20%).

Таким образом, можно сделать вывод, что формы для прямого гравирования есть, но занимают микроскопическую нишу в специальных приложениях. Одни считают, что за ними будущее, другие – что принципиальные ограничения лазерной гравировки не позволяют получить требуемый уровень качества. Практически весь рынок флексоформ – это аналоговые и масочные цифровые формы, родственные между собой. Аналоговые формы занимают сегмент, менее требовательный к линиатуре и разрешению. Цифровые масочные – обеспечивают наивысшие, достигнутые в современной флексографии, качество, линиатуру и стабильность. [7]

Подводя итог, можно сказать, что рынок усиливает внимание к альтернативным системам изготовления форм, постепенно вытесняющим сольвентные (Asahi, DuPont Cyrel, Basf Combi F, Heights и др.), а именно к водовымывным (Dantex, Toyobo, Marchetti OMM Self Waterbase) и термальным процессорам (DuPont). В основе привлекательности водовымывных — сокращение времени изготовления формы (1 час против 3-4). Значительно улучшается и экологическая обстановка. Среди достоинств — минимальная липкость готовой формы (можно обойтись без секции окончательной засветки УФ-излучением). Нет растворителей — не нужны вытяжные устройства, регенерационная установка и помещение для неё. А стоимость расходных компонентов для водовымывных процессоров в 2-3 раза ниже. Перечень производителей, предлагающих цифровые флексографские пластины российскому потребителю таков: Asahi Photoproducts, Flint Group Printing Plates, DuPont, MacDermid *, Pasanen, Toyobo.

По статистике, на флексографских предприятиях 80% работ (этикетка, упаковка), при наличии профилей печатного и допечатного процессов, качественно выполняются с аналоговых форм. Стоимость цифровых на 10-30% выше, для них требуются дорогостоящие системы CtFР. Цифровые формы нужны лишь на крупных предприятиях, которых в России не более 30-40, и репроцентрах. Одновременно у нас — сотни небольших и средних по объёмам флексотипографий, особенно региональных. Для них «цифра» неуместна, так как объёмы потребления форм невелики, а стоимость CtFP сопоставима с их печатным оборудованием (и даже выше). Заказывать формы в репроцентрах (преимущественно в Москве и Санкт-Петербурге) не всегда удобно, ибо срок их получения не менее 1-2 дней. Целесообразнее собственное изготовление печатных форм, и именно аналоговым способом, для снижения затрат при требуемом уровне качества. [9]