15 Листопада 1971 можна вважати початком нової ери в електроніці. У цей день компанія приступила до постачань першого в світі мікропроцесора Intel 4004.

Це був справжній прорив, бо МП Intel-4004 розміром менш 3 см був продуктивніше гігантської машини ENIAC. Правда працював він набагато повільніше і міг обробляти одночасно тільки 4 біти інформації (процесори великих ЕОМ обробляли 16 або 32 біта одночасно), але і коштував першого МП в десятки тисяч разів дешевше.

Кристал був 4-розрядний процесор з класичною архітектурою ЕОМ гарвардського типу і виготовлявся за передовою p-канального МОП технології з проектними нормами 10 мкм. Електрична схема приладу налічувала 2300 транзисторів. МП працював на тактовій частоті 750 кГц при тривалості циклу команд 10,8 мкс. Чіп i4004 мав адресний стек (лічильник команд і три регістра стека типу LIFO), блок Ронова (регістри сверхоперативной пам'яті або регістровий файл - РФ), 4-розрядне паралельне АЛУ, акумулятор, регістр команд з дешифратором команд і схемою управління, а також схему зв'язку із зовнішніми пристроями. Всі ці функціональні вузли об'єднувалися між собою 4-розрядної ШД. Пам'ять команд досягала 4 Кбайт (для порівняння: обсяг ЗУ мініЕВМ на початку 70-х років рідко перевищував 16 Кбайт), а РФ ЦП нараховував 16 4-розрядних регістрів, які можна було використовувати і як 8 8-розрядних. Така організація Ронова збережена і в наступних МП фірми Intel. Три регістру стека забезпечували три рівня вкладення підпрограм. МП i4004 монтувався в пластмасовий або металокерамічний корпус типу DIP (Dual In-line Package) всього з 16 висновками. В систему його команд входило всього 46 інструкцій.

Разом з тим кристал розпорядженні досить обмежені кошти вводу / виводу, а в системі команд були відсутні операції логічної обробки даних (І, АБО, виключає АБО), у зв'язку з чим їх доводилося реалізовувати за допомогою спеціальних підпрограм. Модуль i4004 не мав можливості зупинки (команди HALT) і обробки переривань.

Цикл команди процесора складався з 8 тактів задає генератора. Була мультиплексована ША (шина адреси) / ШД (шина даних), адреса 12-розрядний передавався по 4-розряду.

1 квітня 1972 фірма Intel почала постачання першого в галузі 8-розрядного приладу i8008. Кристал виготовлявся по р-канального МОП-технології з проектними нормами 10 мкм і містив 3500 транзисторів. Процесор працював на частоті 500 кГц при тривалості машинного циклу 20 мкс (10 періодів задає генератора).

На відміну від своїх попередників МП мав архітектуру ЕОМ Прінстонського типу, а в якості пам'яті допускав застосування комбінації ПЗП і ОЗУ.

У порівнянні з i4004 число РОН зменшилася з 16 до 8, причому два регістри використовувалися для зберігання адреси при непрямій адресації пам'яті (обмеження технології - блок РОН аналогічно кристалам 4004 і 4040 в МП 8008 був реалізований у вигляді динамічної пам'яті). Майже вдвічі скоротилася тривалість машинного циклу (з 8 до 5 станів). Для синхронізації роботи з повільними пристроями був введений сигнал готовності READY.

Система команд налічувала 65 інструкцій. МП міг адресувати пам'ять об'ємом 16 Кбайт. Його продуктивність у порівнянні з чотирирозрядний МП зросла в 2,3 рази. У середньому для сполучення процесора з пам'яттю і пристроями введення / виведення було потрібно близько 20 схем середнього ступеня інтеграції.

Можливості р-канальної технології для створення складних високопродуктивних МП були майже вичерпані, тому "напрям головного удару" перенесли на n-канальну МОП технологію.

1 квітня 1974 МП Intel 8080 був представлений увазі всіх зацікавлених осіб. Завдяки використанню технології п-МОП з проектними нормами 6 мкм, на кристалі вдалося розмістити 6 тис. транзисторів. Тактова частота процесора була доведена до 2 МГц, а тривалість циклу команд склала вже 2 мкс. Обсяг пам'яті, що адресується процесором, був збільшений до 64 Кбайт.

За рахунок використання 40-вивідного корпусу вдалося розділити ША і ШД, загальне число мікросхем, що вимагалися для побудови системи в мінімальній конфігурації, скоротилася до 6.

У РФ були введені покажчик стека, активно використовується при обробці переривань, а також два программнонедоступних регістра для внутрішніх пересилань. Блок Ронова був реалізований на мікросхемах статичної пам'яті. Виняток акумулятора з РФ і введення його до складу АЛУ спростило схему управління внутрішньої шиною.

Нове в архітектурі МП - використання багаторівневої системи переривань по вектору. Таке технічне рішення дозволило довести загальне число джерел переривань до 256 (до появи БІС контролерів переривань схема формування векторів переривань вимагала застосування до 10 додаткових чипів середньої інтеграції). У i8080 з'явився механізм прямого доступу в пам'ять (ПДП) (як раніше в універсальних ЕОМ IBM System 360 і ін.)

ПДП відкрив зелену вулицю для застосування в мікроЕОМ таких складних пристроїв, як накопичувачі на магнітних дисках і стрічках дисплеї на ЕПТ, які й перетворили мікроЕОМ в повноцінну обчислювальну систему.

Традицією компанії, починаючи з першого кристала, став випуск не окремого чіпа ЦП, а родини БІС, розрахованих на спільне використання.

Сучасні мікропроцесори побудовані на 32-х бітної архітектурі x86 або IA-32 (Intel Architecture 32 bit), але зовсім скоро відбудеться перехід на більш досконалу, продуктивну 64-х бітну архітектуру IA-64 (Intel Architecture 64 bit). Фактично перехід вже почався, цьому свідчить масовий випуск і вихід в продаж у 2003 році нового мікропроцесора Athlon 64 корпорації AMD (Advanced Micro Devices), цей мікропроцесор примітний тим, що може працювати як з 32-х бітними додатками, так і з 64-х бітними. Продуктивність 64-х бітних мікропроцесорів набагато вище.