Стеклянные королевства Востока

На юге и востоке, за землями Эллады, лежат королевства песков, волшебства и науки, о которых люди запада могут только мечтать. Это таинственные владения джиннов, способных возводить дворцы за одну ночь и обращать пустыни в цветущие оазисы, это дом величайших ученых нашего времени, и наконец, это страна магии, какой на западе нет. Здесь башни из стекла тянутся к безжалостно-высокому небу, а причудливые машины из шестерней, хрусталя и ветра плывут среди облаков. Люди запада привыкли считать восток страной варваров – но это прежестокая ошибка.

Стеклянные королевства – не единое государство. Это множество халифатов, султанатов и шейхств, во многих из которых правят джинны или гули. Их объединяет страсть к науке и магии, старинные торговые договоры, призрачные родственные линии и власть ученых, которые в Стеклянных королевствах обладают силой не меньшей, чем их правители. Здесь не в чести религия – единственный бог, которому поклоняются люди востока, называется Знание.

Эллада

Между обширными владениями Священной Французской Империи и загадочными границами Стеклянных королевств лежит небольшое государство под названием Эллада – союз жестокой Спарты и демократичных полисов Македонии, дом великих героев-странников и один из оплотов старой веры в царствах людей. Здесь, как нигде более, часто встречаются люди с божественной кровью – среди них есть и прямые потомки богов Олимпа, которые по-прежнему вмешиваются в дела людей, так и родичи героев древности, вроде Геракла и Одиссея.

Правит в этой стране, по спартанскому обычаю, наварх, но он прислушивается к демократическим собраниям и герусии, состоящей из правителей отдельных городов.

Серебряная Империя

Главный соперник Британии в борьбе за Инд и Катай, эта огромная страна протянулась от вод на далеком востоке до самой Польши, где ее остановил Карл Великий. Названная "серебряной" из-за своего чудесного снега, Российская Империя многое почерпнула из дружественного соперничества с Британией; и подобно ей, в России причудливо переплелись христианство и язычество. Это родина людей, знаменитых острым, коварным умом, впечатляющей стойкостью и не менее впечатляющей ленью – может быть из-за этого нынешняя Серебряная Империя кажется лоскутным одеялом, в одной части которого правят пар и потрясающие воображение механизмы, а в другой все еще царит средневековье.

Стигия

Страна песков, пирамид и мертвецов, Стигия когда-то называлась Та-Кемет и была одной из величайших сил в царствах людей. Но затем таинственное проклятие убило все живое на ее землях, и целых пятьсот лет эта страна лежала в руинах. Но потом ее обитатели стали выбираться из вод Дуата, восставать в облике иссушенных мертвецов. Стигия и поныне представляет собой страну смерти, ведь все то же старинное проклятие высасывает жизнь любого, кто осмелится прийти туда – но все больше и больше ее прежних жителей возвращаются к свету солнца, чтобы снова воззвать к своим богам и не позволить злу, уничтожившему их страну, пойти дальше.

Свободная Америка

Америка состоит из множества автономных штатов, потесненных недавно Конфедерацией Койота и Союзом Сиу. Эта молодая страна всегда выступала за идеалы свободы и равенства, но очень долго воевала с краснокожими – до тех пор, пока сам Томас Джефферсон решительно не положил конец бессмысленному конфликту. Так индейцы вошли в состав Америки на равных с белыми правах, получили земли и мир, а сами американцы немало почерпнули из шаманства и некромантии краснокожих племен. Президент Джефферсон до сих пор управляет страной, получив странный дар долгой жизни и молодости от новых союзников.

Сильвания

Это земля вечной осени, дикая, прекрасная и жестокая. Хотя она входит в Священную Французскую Империю, законы Карла Великого не действуют во владениях графа Владислава Дракулы. Здесь живыми и мертвыми правит его проклятое потомство, а темные леса и суровые горы населяют страшные духи – светлые альвы. И конечно, еще есть загадочные цыгане, которых владетели этой земли привечают особенно охотно, какова бы ни была причина. Все остальные чужаки рискуют расстаться с жизнью, став жертвой на Дикой Охоте альвов или превратившись в блюдо на пиру вампиров.

Ацтлан

Могучая империя жестоких ацтеков лежит к югу от американских земель. Это владения тлатоани Куотли, императора-чародея, который привел кровожадных богов своего народа в мир людей, сковал их, и теперь питается божественной мощью, становясь все сильнее с каждым днем. Его воля растекается по империи, изменяя животных, людей и даже растения в тварей, угодных императорскому желанию. В Ацтлане процветают жертвоприношения, некромантия и культ силы – а сами ацтеки рано или поздно собираются завоевать мир.

Нефритовая империя

Огромная страна на востоке от Российской империи, Катай неуловимо похож на нее. Великие пустоши занимают большую его часть, и там, где распростерлись пески и степи, царит средневековье. Но чем ближе путник приближается к утопающему в сакурах Имперскому городу, тем больше поразительных технологических чудес окружают его. Здесь земля и люди живут в полной гармонии – искусство геомантии, духи природы и человеческий разум объединились, чтобы возвести сияющий маяк цивилизации, непохожей даже на Стеклянные королевства. Британия и Россия постоянно посягают на независимость Катая, но до тех пор, пока им правит император из Божественной династии, и его поддерживают сонмы духов предков, Нефритовой империи ничто не угрожает.

Асгард

Дом богов и героев севера, Асгард охвачен радужным сиянием Бифроста. Это один из главных оплотов старой веры в царствах людей, ведь здесь боги свободно ходят среди своих последователей, и каждый может прикоснуться к ним. Асы правят из величественных крепостей в городах смертных, вокруг которых раскинулись земли царства богов. Здесь два мира слились воедино, породив страну, где великие герои по-прежнему сражаются с троллями, низвергают йотунов и пьют их кровь, чтобы приблизиться к божественному могуществу. Пусть техническое развитие Асгарда оставляет желать много лучшего, нет никого, в ком дух геройства и страсти к приключениям и путешествиям горел бы так же яростно, как в асгардцах.

Магия

Существует три пути для того, кто стремится овладеть силами магии. Волшебство людей следует жестким традициям, ритуалам и заданным практикам; чары фей намертво связаны с временами года и не даются в руки тем, в ком нет крови ши; наконец, наконец, святые обладают загадочными Покровительствами, дарующими власть над изначальными аспектами бытия. Впрочем, у святых есть более интересные занятия, нежели поиски приключений, поэтому здесь Покровительства не описаны.

Хотя магия бывает очень разной, у нее есть одно нерушимое правило:

Магия – не орудие убийства

После возвращения волшебства, оно стало оружием очень быстро. Раздоры, мелочные войны и даже приграничные стычки с поддержкой колдунов превращались в опустошительные катастрофы. Пока другие бездействовали, Мерлин, мудрец Британии, решил, что так быть не должно.

Он собрал Конклав – величайших магов и могущественнейших магических существ мира; всех, кто только обладал силой касаться основ Творения. Вместе, пусть и огромной ценой, им удалось не заменить, но всего лишь переписать один-единственный закон мира.

С тех самых пор любой маг, применяющий свое волшебство для убийства, начинает чувствовать, что умирает и сам. Магия покидает таких убийц, слабеют их тела и души, а в конце наступает смерть от преждевременной, неотвратимой старости – мир отторгает этих преступников.

Как бы ни пытались противники Конклава найти обходной путь, чтобы и дальше продолжить уничтожать с помощью чар, все их усилия до сих пор кончались ничем.