ЗВЕРОНИЯ. Начало легенды
1. Третий спутник жёлтой звезды
На экранах зала управления чернел космос. В его глубинах поблескивали необыкновенно яркие звезды – разноцветные, как огоньки на пульте.
Но оценить красоту звёзд было некому - на корабле не было ни единого живого существа. Только ЦЕНТРОМОЗГ с его квази-живыми блоками, но он получал данные сразу от датчиков, вмонтированных в оболочку корабля, и в экранах не нуждался.
Много лет назад автоматический зонд-разведчик, обнаружил в этом уголке космоса несколько любопытных планет. Хозяевам зонда, могущественной разумной расе, обитающей в глубинах космоса, были необходимы ресурсы, которыми оказались богаты найденные миры. И в космос без промедления отправился гигантский звездолёт-сборщик.
И вот теперь, в его трюмах своего часа ждали тысячи модулей-робозаводов. Они высадятся на планету, наштампуют из местного сырья биороботов, которые займутся сбором необходимых ресурсов. Всё живое на планете от мхов и лишайников до гигантских животных будет переработано в биоплазму, закачано в баки межзвёздных транспортов и отправлено за полторы тысячи световых лет, питать чужую цивилизацию. Затем в трюмы транспортов погрузят все металлы, ценные минералы - всё то, что можно выкачать, выкопать, высверлить из недр.
Каждый такой звездолёт-сборщик менее чем за сотню лет мог превратить любую планету в пустой, непригодный для жизни шар. Эта участь постигла уже сотни миров - и вот настала очередь этой симпатичной «голубой планеты», третьего спутника жёлтой звезды на окраине Галактики.
Звездолёт вышел из нуль-пространства на окраине планетной системы. ЦЕНТРОМОЗГ произвёл нужные расчёты и проложил курс к третьей из девяти планет, вращавшихся вокруг жёлтой звезды. На экранах в центре пустого зала замелькали надписи:
Внимание! Режим подготовки к торможению включен!
Внимание! Запущена финиш-программа номер семь!
У ЦЕНТРОМОЗГа имелись финиш-программы для самых разных разных планет: обитаемых и необитаемых, с благоприятной или враждебной средой, с атмосферой или без, изученные или незнакомые. Сейчас предстояло садиться на незнакомую планету с атмосферой, населенную живыми существами. Для этого подходила программа номер семь.
Любой из землян, хоть раз в своей жизни видевший глобус, взглянув на экран, сразу уловил бы сходство с родной планетой. Чуть другие очертания материков, россыпь крупных островов на части месте Азии, но в целом, очень похоже. Климат, атмосфера... даже звери точно такие же: на экраны зала управления непрерывно поступали картинки с зондов разведчиков. Стада слонов, львы, лоси, обезьяны, волки. Не хватало только людей.
Дело всё в том, что и корабль и планета находились не в нашем, а в ПАРАЛЛЕЛЬНОМ МИРЕ! В нём все было почти как у нас: орбиты планет, багровый шарик Марса, кольца Сатурна. Только людей на этой Земле не было: некому было строить города и заводы, и прокладывать дороги, перекидывать через реки мосты. Некому было дать названия соседним планетам, а потому ЦЕНТРОМОЗГ внёс их в память под безликими числовыми кодами.
Звездолёт огибал планету по огромной кривой. Его заглушенные межпланетные двигатели молчали, и теперь движением огромного межзвёздного корабля управляла лишь сила тяготения.
И вдруг что-то пошло не так.
ЦЕНТРОМОЗГ - не человек, поэтому делает всё вовремя и без суеты. Он уже настроил все свои системы на посадку и отключил силовое поле, когда прямо по курсу звездолёта внезапно появились быстро летящие камни. Звездолёт с работающими главными двигателями прекрасно умел уклоняться от таких встреч, ведь метеоритные потоки не редкость в космических путешествиях. Но сейчас у звездолёта работали только малые маневровые двигатели. Они изо всех сил старались отклонить корпус звездолёта, и в какой-то момент казалось, что опасность столкновения миновала. Но так только казалось.
Корпус потряс страшный удар. Столкнувшийся со звездолётом камешек был не больше грецкого ореха, но он нёсся с космической скоростью, и хотя сам камешек при столкновении исчез в ослепительной вспышке, корабль получил серьёзные повреждения. Удар пришёлся в реакторный отсек. Роботы-ремонтники кинулись латать пробоину и менять разорванные трубопроводы, из которых фонтаном бил охладитель. Проанализировав повреждения, ЦЕНТРОМОЗГ сделал вывод – быстро исправить разрушения не получится, скоро реактор взорвётся и корабль превратится в облако раскалённой плазмы.
ЦЕНТРОМОЗГ быстро перебирал все возможные варианты. Посадить звездолёт на планету? Взрыв всё равно уничтожит звездолёт со всем содержимым. Катапультировать разбитый реактор? Тоже не годится - лишённый энергии корабль пронесётся мимо планеты и затеряется в безднах космоса, не выполнив задачи.
Оставалось одно. ЦЕНТРОМОЗГ подал сигнал на маневровые двигатели. Искалеченная махина начала вращаться вокруг своей оси. Лязгнули замки креплений, и, отделяясь от звездолёта, в пустоту отправились тысячи похожих на обтекаемые бочонки грузовых модулей. Последним от погибающего звездолёта отделился аварийный модуль с ЦЕНТРОМОЗГОМ.
Как капли воды с раскрученного волчком зонтика, разлетались модули от звездолёта. Всё это скопление разбегающихся модулей, в центре которого летел обречённый корабль, приближалось к планете. Ремонтные роботы, оставшиеся на звездолёте, изо всех сил старались оттянуть момент взрыва, но реакторная защита всё-таки не выдержала. В центре металлического роя сверкнула вспышка атомного взрыва, поглотившего ближние модули. Гигантский звездолёт превратился в кучу оплавленных обломков. И эта куча вместе с разлетающимися уцелевшими модулями неотвратимо приближалась к планете.
Конечно, большая часть грузовых модулей пролетела мимо и канула в безднах космоса. Лишь немногие из них попали в зону притяжения планеты. На Землю-2 обрушился небывалый метеоритный дождь. С неба падали обломки звездолёта, модули с роботозаводами и коконы энергокапсул. Лишь немногие из них смогут достичь поверхности в целости и сохранности.
ЦЕНТРОМОЗГ уже просчитал варианты успешного выполнения своей основной задачи с учётом огромных потерь модулей и оборудования. Несмотря на потери, задача оставалась осуществимой. Правда, времени на её выполнение понадобится куда больше, но искусственный интеллект умел ждать. Просканировав поверхность планеты, ЦЕНТРОМОЗГ выбрал для посадки своего аварийного модуля остров, на который упало особенно много модулей.