Нашествие хана Батыя на Русь. Миниатюра хvii века

Не стал исключением и наш Ветлужский край. На рубеже ХII– ХIII веков на его территории происходят столкновения русских удельных княжеств и Булгарского государства (позднее – Казанского Ханства).

В 1237 году монгольский хан Батый, пользуясь слабостью и разобщённостью Русского государства, «…услыша таковое в Российском царстви нестроение…» (4, с. 116), отправился в поход на Русь. Беженцы, в основном из Галича, заполнили правый берег Ветлуги и построили там свои поселения. Спустя год хан Батый начинает создавать мощное ханство Золотая Орда. Марийские князья признали его Владыкой и начали передавать свои земли под его покровительство. На берегах Ветлуги наряду со старыми (Шанга) стали возводиться новые крепости (Якшан).

В 1246 году поселения в Поветлужье подверглись внезапному нападению и разорению войсками Батыя. Многие жители были убиты или захвачены в плен, остальные разбежались по лесам. О масштабах разорения говорит «Рукописное житие преподобного Варнавы Ветлужского»:

«В таже лета… запусте от пленения того поганского Батыя царя … по брегу реки зовомыя Ветлуги и бысть пуста 253 лета. И где было жилище человеком порасте везде великими лесами и названа бысть Ветлужская пустыня, и никим проходима, токмо немногими людми, приходящими лова ради зверинова ис пределов града Унжи». (4, с. 116)

В течение последующих почти полутора сотен лет мирные отношения русских князей с марийскими периодически меняются на военные конфликты. Во время перемирий развиваются торговые отношения, производилась торговля мехами, мёдом, гончарными изделиями и военной амуницией.

В 1392 Нижегородское княжество было присоединено к Москве, но земли на Ветлуге продолжали управляться марийскими князьями. В 1396 году очередным Ветлужским черемисским князем становится Кельдибек (Кильдибек, Кильдебек), но зависимость от татар не позволяет ему быть полностью самостоятельным в своих действиях. Он был обязан собирать дань татарам и помогать им в случае войны. В 1415 году Кельдибек заключил союз с вятичами в Хлынове и стал вместе с ними совершать набеги на Двинскую землю.

В 1417 году Кельдибек со своими новыми союзниками совершил набег на Великий Устюг, разорил и сжёг город. Ценности монастырей и устюжан были вывезены и поделены между знатью. Тогда же пленные устюжане, в том числе и священники, были приведены в Шангу и Якшан. Среди них был и преподобный Варнава.

Известный ветлужский краевед Дмитрий Петрович Дементьев (1859 – 1927) в своих работах описывал этот период жизни Святого. Попав в плен, Варнава не перестал нести слово Божие людям. Одним из тех, кто слушал священника с большим интересом, был сам Кельдибек. Черемисский князь так полюбил проповедника, что разрешил ему священнослужение на Якшане в церкви в честь святителя Николая. (10)

Позднее произошло новое обострение отношений между русскими и черемисскими князьями. Галичские князья, набирая войско для похода на Московский престол, получили отказ в помощи от Кельдибека и убили его. В ответ черемисы стали притеснять христиан, начали разорять и сжигать русские поселения и церкви. Преподобный Варнава, покинул разорённую обитель и отправился вниз по реке.