3. Поиск внеземной жизни на Европе – спутнике Юпитера

Желание найти внеземную жизнь у ученых не иссякает. Открытия последнего времени – возможность существования подземного океана под слоем льда у нескольких спутников Сатурна. Спутник Юпитера Европа тоже считается потенциально обитаемой.

Телескоп Hubble в 2012 году впервые зафиксировал на Европе водяные гейзеры.  Высота водяных выбросов в районе южного полюса Европы достигает 200 километров. После этого жидкость, по всей видимости, падает обратно на спутник. За Европой ученые наблюдали в течение 15 месяцев. За это время отследили три нерегулярных случая активности гейзеров. Ученые полагают, что их наблюдения делают возможным исследования подледного океана Европы без бурения. Европа является одним из основных кандидатов на источник внеземной жизни в Солнечной системе. Под ледяной поверхностью Европы может скрываться подледный океан или слой вязкого льда. Соленой воды под поверхностью спутника Юпитера может оказаться в два раза больше, чем в Мировом океане на Земле.

В настоящее время вблизи Юпитеранаходится автоматическая станция Juno В ее задачи не входит исследование Европы — аппарат предназначен для изучения магнитосферы газового гиганта. К 2022 году Airbus Defence and Space создаст для Европейского космического агентства межпланетную станцию JUICE предназначенную для крупномасштабного исследование подледных океанов трех спутников Юпитера (Европы, Ганимеда и Каллисто) с целью поиска в них подходящих условий для жизни. Также исследовать Европу планируется с помощью космического телескопа James Webb, который предполагается запустить в 2018 году.

4. Исследование экзопланет

За пределами нашей Солнечной системой, существует бесчисленное множество других миров, которые могли бы скрывать жизнь. На сегодняшний день, космические и наземные телескопы обнаружили почти 5000 экзопланет. Большинство из этих экзопланет — гигантские газовые планеты, близкие к их родительским звездам, потому что такие планеты легче обнаружить. Тем не менее, экстраполировав имеющихся данные, можно подсчитать, что большинство планет во Вселенной – это мелкие каменистые планеты, которые, способны войти список кандидатов планет с признаками существования жизни на них.

5. Путешествие к Альфе Центавре

Breakthrough Starshot — план на 100 миллионов долларов, предоставленных российским миллиардером Юрием Мильнером, — планирует отправить крошечный беспилотный зонд, подгоняемый легким парусом, который, в свою очередь, будет «раздувать» наземный лазер. Идея заключается в том, что если космический аппарат будет достаточно мал — меньше грамма — а парус достаточно легким, лазера будет достаточно, чтобы постепенно разогнать его до одной пятой скорости света. Путешествие к Альфе Центавра с такой скоростью займет 20 лет.

6. Исследование солнца

Solar Probe Plus Этот космический аппарат NASA размером с небольшой автомобиль будет запущен в 2018 году. Среди его задач будет изучение атмосферы Солнца, причем практически вплотную — до 2 миллионов километров от светила. Аппарат обойдет Солнце 24 раза. Первый оборот состоится спустя 2 месяца после запуска на расстоянии 7 миллионов километров от Солнца, а после этого начнется сближение. В конечном счете аппарат подойдет к Солнцу ближе, чем Меркурий. Миссия продлится три года. Зонд оснащен специальным тепловым щитом из композитного углерода, который должен будет защищать его от температуры до 2550 градусов по Цельсию. В августе этого года аппарат прошел утверждение дизайна – компоновки внутренней аппаратуры.

В России запуск исследовательской миссии «Интергелиозонд», предусматривающей отправку зонда к Солнцу, вынесен за пределы российской Федеральной космической программы 2016−2025 годов.