3. Цивілізації Ассирії і Вавилону.

Початок «залізного століття» став часом розквіту великої близькосхідної цивілізації, цивілізації Ассирії і Вавилону. У VI столітті до н. э. був побудований 400-кілометровий канал Паллукат; цей канал дозволив окропити великі простори пустинних земель. Вавилон перетворився на величезне місто, населення якого досягало 1 млн. чоловік. Вавилон був знаменитий своєю «Вавилонською вежею», зиккуратом Этеменанки, «висячими садами» і мостом через Тигр; цей міст мав довжину 123 метри і покоївся на 9 складених з цеглини опорах. Потрійні стіни Вавилона вражали своєю потужністю - внутрішня стіна мала товщину 7 метрів.

Місто перетинали широкі проспекти, вавилоняни жили у багатоповерхових цегляних будинках. В цей час з'явилися банки і акціонерні компанії - з точки зору буденного життя цей світ не дуже відрізнявся від сучасного буржуазного суспільства. Так само як тепер, у великій моді була «психотерапія» - хвороби лікували, в основному, за допомогою заклинань - і заклинання частенько допомагали. Правда, були і лікарі, що лікують травами, вони складали особливу корпорацію, що ворогувала із заклиначами-психотерапевтами, - проте боротьба двох лікарських шкіл закінчилася поразкою «травників». Як у всі часи, комерсанти-торговці здійснювали поїздки в далекі країни, великі в'язані з очерету кораблі брали на борт сотні пасажирів і плавали в Аравію і в Індію. Зв'язок з рідними місцями мандрівники підтримували за допомогою поштових голубів.

Світ за межами Індії залишався невідомим вавілонянам; вони вважали, що там, далі, починається світовий океан, а за океаном земля змикається з куполом неба. Всього налічувалося сім куполів неба, на сьомому небі жили боги; під землею розташовувалося царство мертвих. Ці представлення Вавілонян розділяли і навколишні народи - у тому числі і євреї; від євреїв вони потрапили у Біблію.

Серед усіх народів Близького Сходу найбільше про навколишній світ знали фінікійці, плем'я мореплавців і купців. Фінікійці будували кораблі з кілем, шпангоутами і суцільною палубою : такий корабель міг за 70 днів перетнути Середземне море і вийти в Атлантичний океан. Фінікійці досягали берегів Гвінейської затоки і Британії; у VI столітті до н. э. вони вчинили плавання навколо Африки. Фінікійцям належать так само два чудові відкриття, скло і пурпурна фарба.

Стекло, за легендою, було відкрито випадкове, коли корабель, що віз селітру, потерпів крах і моряки розпалили на березі вогнище з селітри. Пурпурну фарбу робили з раковин молюсків, секрет її виготовлення зберігався в таємниці; пурпурний одяг носили тільки царі і жерці.

Найвищих успіхів в області ткацтва в древні часи досягли індійці. Індія була батьківщиною бавовни, рослини, яка дивувала чужоземців; у Європі довгий час вважали, що бавовна росте на деревах. Індійські майстри ткали щонайтонші батисты і мусліни; батистову шаль можна було протягнути через перстень. Тканини забарвлювали соком індиго - індиго і зараз використовується, наприклад, для забарвлення джинсів.

У Індії вирощували ще одно чудову рослину - мал. На початку нашої ери індійські селяни освоїли технологію вирощування заливного рису. Це була досить складна технологія. Спочатку община будувала греблю на річці і рила ставок, від ставка відводилися зрошувальні канави. Рисову розсаду вирощували в спеціальному розпліднику з регульованим мікрокліматом; потім її висаджували на затоплені поля. Пізніше для боротьби з бур'янами на затоплених полях стали розводити коропів. Врожайність заливного рису була удвічі вища, ніж врожайність пшениці, при цьому збирали не один, а два-три урожаї в рік. Це було нове фундаментальне відкриття, нова перемога людини над природою.

Нове фундаментальне відкриття спричинила поява нового культурного круга. Індійські колоністи і торговці принесли заливний рис на береги Індокитаю, у Бірму, в Індонезію; разом із заливним рисом вони принесли свою культуру, свою писемність і свою релігію - так що країни Індокитаю частенько називають «Зовнішньою Індією». Услід за заливним рисом буддизм прийшов в Китай і в Японію. Поширення заливного рису означало розширення екологічної ніші; на колишній території могло проживати втричі-вчетверо більше населення - в результаті Південна і Південно-східна Азія перетворилася на самий густонаселений регіон нашої планети.