III. Норманнская, антинорманистская и умеренно-норманистская теории.
Небольшая заметка в Повести временных лет стала источником так называемой «норманнской теории». Её сторонники придерживаются мнения что исключительной причиной возникновения древнерусского государства стали внешние факторы - в частности, что якобы древнерусская государственность приобрела свои формы не вследствие развития внутренних процессов среди самих восточнославянских племен, а в результате варяжского нашествия, с именем варяжского конунга (князя) Рюрика, который в 862 г. по приглашению новгородцев из Скандинавии пришел на Русь с отрядом варягов и основал русское княжество. С «норманнской теорией» связан и вопрос о происхождении слова «Русь»: норманисты не оставляют тени сомнения в том, что самоназвание руссов – варяжского происхождения. Некоторые норманисты пользуются понятием «варягорусов», но в любом случае отрицаю их принадлежность к восточным славянам. «Норманнскую теорию» выдвинули в первой половине XVIII века немецкие историки – Готлиб Зигфрид Байер (1694-1738) и Герард Фридрих Миллер (1705-1783). Оба поселились в России во времена царствования Анны Иоанновны, многие годы работали в Петербургской Академии Наук и опубликовали немало работ. В 1761-1767 гг. в Росси работал еще один довольно уважаемый, немецкий историк, Август Людвиг Шлетцер (1735-1809), занимавшийся, вчастности, изучением древнерусских источников, а особенно Нестора. Именно Шлецер назвал Нестора автором Повести временных лет. Шлетцер, пожалуй, является самым ярким представителем «норманнской теории». Немецкое происхождение основателей теории и подчеркивание ими важности германо-скандинавских влияний на славян создали впечатление их уверенности в том, что славяне были не способны создать государство самостоятельно. В конце 19-20 вв. норманнскую теорию поддерживали большинство ученых, в том числе русских. Практически безоговорочно принимали её Н.М. Карамзин, С.М. Соловьев.
Против “норманнской теории» уже в XVIII в. Выступили многие видные историки, в частности Василий Татищев (1686-1750) и Михаил Ломоносов (1711-1765) – они дали начало противоположному учению, так называемой «славянской школе» - антинорманистская теория, Татищев в своей Истории Российской, а Ломоносов в ряде полемических трудов, в частности в Древней российской истории.
Для "антинорманистов" характерно последовательное выведение Русского государства из славянского племенного союза, складывающегося у реки Рось - притока Днепра.
На сегодняшний день вопрос о происхождении русского государства так и не прояснен до конца. Время от времени полемика норманистов и антинорманистов возобновляются, но она все больше и больше напоминает спор тупо- и остроконечников. Из-за нехватки данных многие современные исследователи стали склонятся к компромиссному варианту, возникла «умеренно – норманнская» теория: варяги оказали серьёзное влияние на славян, но будучи малочисленными, быстро усвоили язык и культуру славян. Варяги стали катализатором политического развития славян тому, что или покорили их, организовав из разных племен единые общности, или создали для славян угрозу, заставлявшую их лучше организовываться самим.
Существовали и другие теории возникновения древнерусского государства: «готская», «литовская», даже «финская», но они не имели своих последователей и рассматривать их надо лишь как результат частных и бессистемных исследований.