Исход из Египта.

Многие исследователи полагают, что историческим фоном библейского рассказа об Иосифе и поселении кланов его братьев в Египте, является период господства гиксосов (ок. 1700 - ок. 1542 гг. до н. э.). Находясь в благоприятных условиях, потомки Израиля, как повествует книга Исхода, размножились, так что «наполнилась ими земля та».

После изгнания гиксосов положение потомков Израиля резко ухудшилось. Они оказались де-факто на положении рабов. Египтяне стали изнурять их тяжкими работами, прежде всего, строительными. В частности, израильтяне построили города Питом (Пер-Атум, т. е. «Дом Атума») и Раамсес (Рамсес, Пер-Рамсес - «Дом Рамсеса»).

Чтобы прекратить рост еврейского населения, фараон повелел бросать младенцев мужского пола из израильтян в Нил. В это время в одной семье из колена Леви родился мальчик. Мать младенца скрывала его три месяца, а затем, не имея более возможности прятать ребенка, положила в корзину и поставила ее в тростнике на берегу Нила. Дитя нашла дочь фараона, которая взрастила его как сына. Она же нарекла ему имя Моисей (ивр. ‏Моше́ - «взятый (спасённый) из воды»).

Спустя время, когда Моисей вырос, он увидел, что египтянин бьет еврея. Вступившись за избиваемого, он убил египтянина и вынужден был бежать в Синайскую пустыню. Здесь Моисей женится на Циппоре (Сепфоре), дочери Иофора - вождя и жреца племени мадианитян (потомков Мадиама - сына Авраама от второй жены Хеттуры). Она родила ему двух сыновей, Гершома и Елиэзера. У Горы Хорив (Синай) Моисею явился Бог. Он открыл Свое имя Яхве (YHWH) и повелел вывести израильтян из Египта. Помогать Моисею должен был его старший брат Аарон.

Моисей с семьей приходит в Египет и вместе с Аароном идет к фараону. Братья требуют отпустить израильтян. Фараон отказывается, и Бог насылает на Египет десять жестоких казней. Результатом стал исход евреев из Египта, описанный во второй книге Библии. Предположительно, эти события происходили при одном из первых фараонов XIX династии, после более чем 400-летнего пребывания евреев в Египте.

После исхода из Египта Моисей на горе Синай возобновил «завет» (договор) с Яхве, заключенный первоначально еще Авраамом. Согласно этому договору Бог обещал отдать израильтянам «землю обетованную»» - Палестину. Они, в свою очередь, обязывались не поклоняться никакому иному божеству.

Моисей получил также от Яхве различные этические и юридические рекомендации для народа Израиля. Записанные, согласно преданию Моисеем, они составили Тору (Учение или Закон). Ядром Закона являются «Десять заповедей» (евр. Асерет-а-диброт), начертанные на двух каменных скрижалях (плитках).

По указанию Яхве была изготовлена скиния (обиталище или шатер) - переносное святилище, символизировавшее земное местонахождение Бога. В глубине шатра, за занавесом, было небольшое помещение - «Святая Святых» (Кодеш а-кодашим). В нём находился Ковчег Завета (Арон а-брит), в котором лежали Скрижали Завета (Лухот а-брит). Рядом с Ковчегом хранился свиток Торы, написанный Моисеем.

Богослужение отныне осуществлялось специальным сословием – священниками (ед.ч. коген, мн.ч. коханим) во главе с первосвященником, первым из которых стал Аарон. Священникам помогали левиты, происходившие из колена Левия (кроме рода Аарона).

От Синая израильтяне направились в Ханаан. Достигнув его границ, они послали в обещанную землю двенадцать разведчиков. Десять из них, вернувшись, высказали сомнения в возможности завоевания Ханаана. Народ, усомнившись в обещании Бога обеспечить победу над хананеями, начал роптать. За это Бог обрек его сорок лет скитаться в пустыне, чтобы за это время умерли все, кто был рабами в Египте.

Моисею также не суждено было войти в Землю Обетованную. Перед смертью он поднялся на гору Нево на левом берегу Иордана, чтобы увидеть новую родину его народа. После кончины Моисея вождем Израиля стал Иошуа бин-Нун (Иисус Навин).