Развитие святоотеческой мысли в первые три века

Богословие Св. Отцов никогда не было отвлеченным рассуждением на религиозные или философские темы. Оно всегда тесно связано с жизнью Церкви и особенности этой жизни определяют направление и развитие святоотеческой мысли. Это вполне ясно проявляется в рассмотренных сочинениях писателей первых трех веков христианской жизни Церкви.

Естественно, что в период, непосредственно примыкающий к веку апостольскому, первые церковные писатели раскрывали в своих сочинениях учение о Едином Боге и спасении человека воплотившимся Сыном Божиим, то есть те истины, которые были наиболее важны для продолжающейся проповеди среди язычников и иудеев. В тот же период необходимо было уяснить отдельные таинства и сохранения единства Церкви.

В последующий период усилившихся преследований такой задачей была прямая защита христианства, опровержение обвинений со стороны язычников, выполненная апологетами. Писатели этого периода также раскрывали те истины, которые были особенно важны для философского понимания христианского учения: Об абсолютной непознаваемости Бога в Его Существе, об откровении Его во Христе (Логосе), о спасении мира и человека, о свободе человека - против понятия о непреодолимости судьбы, или Рока, тяготеющего над человеком, о бессмертии души, воскресении и об ответственности человека за свою жизнь, дела и поступки.

Затем наступил период борьбы с искажением христианства со стороны гностиков, и церковные писатели (Св. Ириней и Тертуллиан) уясняют значение церковного предания и непрерывности апостольского преемства.

В период возникновения расколов более четко формулируется (Св. Киприан) учение о единстве и иерархическом устройстве Церкви.

С течением времени все шире становится круг вопросов, рассматриваемых церковными писателями: изучается вопрос об источниках церковного учения, методах истолкования Слова Божия; имеют место и установления богословской терминологии и создания целых систем церковного богословия. Не только возникающие ереси, но и отдельные мнения возбуждают богословскую полемику.

К концу Ш в. необходимость установления точной терминологии для выражения основных истин христианства в философских понятиях становится главной задачей богословской мысли.

Вместе с особенностями богословствования отдельных писателей выявляются различные направления богословской мысли, общие целым группам церковных учителей - "школы".

Кроме указанных ранее школ александрийской и антиохийской, можно, для начального периода, говорить еще о "школе" Малоазийской (Св. Игнатий Богоносец и Св. Ириней Лионский), связанной с непосредственными учениками апостолов в Малой Азии (Папий Иерапольский и Св. Поликарп Смирнский). Особенность этой школы была верность преданию.

Наконец, следует обратить внимание на известность западного, "латинского" богословия, на особенности которого было указано при рассмотрении сочинений Тертуллиана и Св. Киприана и которые в дальнейшем развитии привели к более значительным отличиям западного богословия от восточного.

В начале IV века в жизни Церкви происходят резкие изменения: прекращение гонений и свободное развитие всех сторон церковной жизни. Естественно, это приводит к такому же всестороннему развитию святоотеческой литературы. Наступает период, который иногда называется - "золотым веком отцов". Изучение этого периода составляет продолжение курса патрологии.