4. Космическое пространство вокруг Земли.

Знакомство с космическим пространством вокруг Земли вызвано необходимостью понимания тех процессов, которые происходят под его воздействием в географической оболочке.

Вселенная – весь окружающий нас мир, безграничный в пространстве и развивающийся во времени. Правильное представление о Вселенной складывалось у человечества на протяжении всей его истории (Н. Коперник, Дж. Бруно, Галилей, Ньютон, А.А. Фридман и др.). Космология – современная наука о строении и эволюции Вселенной. Скорее всего, пространство Вселенной безгранично, но может оказаться конечным по объему. Вселенная приблизительно однородна, пространство ее является пространством «искривленным». Важнейшее свойство Вселенной – это расширение (космологическое расширение). Самое высшее положение в иерархии изученных космических систем занимает Метагалактика – совокупность звездных систем – Галактик, доступных современным телескопам. Наша Галактика называется Млечный путь, в который входит более 100 млрд. звезд, и все они вращаются вокруг центра, находящегося на линии, мысленно проведенной в направлении созвездия Стрельца, с периодом около 200 млн. лет. Этот период называется галактическим годом, с которым связывают периодичность геологических эпох Земли. Считается, что наша Галактика образовалась из газового облака, состоящего из водорода. Столкновение газового вещества приводило к потере скорости и переходу кинетической энергии в тепловую. Газовое облако при быстром вращении приобрело форму сплющенного диска размером 1500 световых лет или 459,9 парсек (единицы измерения в пределах Галактики и Метагалактики). В состав Галактики входят обычные звезды, например, наше Солнце, однако, можно встретить и удивительные феномены: гиганты и сверхгиганты, нейтронные звезды или пульсары, квазары, черные дыры.

Солнечная система включает в себя Солнце и 9 планет, вращающихся вокруг него – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон с более 60-ти их спутниками, более 100000 астероидов, порядка 10¹¹ комет и бесчисленное количество метеорных тел поперечником от 100 м до ничтожно малых пылинок. Свыше 99,9% массы вещества Солнечной системы приходится на само Солнце. Все тела Солнечной системы обращаются вокруг Солнца в одном направлении – осевого вращения самого Солнца. Динамические и физические особенности Солнечной системы свидетельствуют об образовании ее планет из газопылевого вещества протопланетного облака вокруг Солнца. О происхождении этого облака существует ряд гипотез (Канта-Лапласа, Джеймса Джинса, О.Ю. Шмидта).

Земля – одна из планет Солнечной системы. Подобно другим планетам она движется вокруг Солнца по эллиптической орбите. Среднее расстояние между центрами Земли и Солнца в астрономии принято за единицу измерения длины (астрономическая единица) для измерения расстояний в пределах Солнечной системы. Например, среднее расстояние Плутона от Солнца равно 39,5 а.е. Согласно современным представлениям, Земля образовалась 4,6 млрд. лет назад путем аккумуляции преимущественно высокотемпературных конденсатов солнечного газа, содержащего все известные в природе химические элементы. Однако относительно способа этой аккумуляции существуют различные мнения (гомогенная аккумуляция, гетерогенная аккумуляция, частично гетерогенная аккумуляция). Пока мы находимся на таком уровне знаний, что не можем категорически утверждать, какой из вариантов соответствует действительности. Фигура и размеры Земли соответствуют современной стадии ее развития.