Основные разновидности портативных компьютеров: Laptop, Notebook, Palmtop.

Laptop (наколенник, от lap> — колено и top — поверх). По размерам близок к обычному портфелю. По основным характеристикам (быстродействие, память) примерно соответствует настольным ПК. Сейчас компьютеры этого типа уступают место ещё меньшим.
	Notebook (блокнот, записная книжка). По размерам он ближе к книге крупного формата. Имеет вес около 3 кг. Помещается в портфель-дипломат. Для связи с офисом его обычно комплектуют модемом. Ноутбуки зачастую снабжают приводами CD—ROM. Многие современные ноутбуки включают взаимозаменяемые блоки со стандартными разъёмами. Такие модули предназначены для очень разных функций. В одно и то же гнездо можно по мере надобности вставлять привод компакт-дисков, накопитель на магнитных дисках, запасную батарею или съёмный винчестер. Ноутбук устойчив к сбоям в энергопитании. Даже если он получает энергию от обычной электросети, в случае какого-либо сбоя он мгновенно переходит на питание от аккумуляторов.
Palmtop (наладонник) — самые маленькие современные персональные компьютеры. Умещаются на ладони. Магнитные диски в них заменяет энергонезависимая электронная память. Нет и накопителей на дисках — обмен информацией с обычными компьютерами идет линиям связи. Если Palmtop дополнить набором деловых программ, записанных в его постоянную память, получится персональный цифровой помощник (Personal Digital Assistant).

Возможности портативных компьютеров постоянно расширяются. Например, современный карманный компьютер iPAQ 3150 располагает всем необходимым для: ведения списка задач, хранения записок, включая аудиофайлы, работы с календарем, чтения электронной почты, синхронизации с РС, мобильным телефоном. Помимо этого iPAQ позволяет: проигрывать видео и звуковые ролики, бродить по Интернету, просматривать и редактировать документы и электронные таблицы, хранить файлы, искать в них слова, просматривать картинки вести домашнюю бухгалтерию, играть в игры, читать электронные книги с помощью Microsoft Reader, полноценно работать с программным обеспечением.

Тенденции развития в будущем

Появление и бурное развитие Internet несколько изменило направление развития персонального компьютера. И фирма Intel, и фирма Microsoft считают, что в будущем персональный компьютер будет неразделимо связан с глобальной сетью Internet. Обе корпорации предпринимают необходимые шаги для реализации этой цели.

Например, фирма Intel в своем новом процессоре Pentium III реализовала целый блок команд, позволяющих эффективнее работать с Internet. Кроме того, каждый процессор Pentium III имеет отныне свой индивидуальный номер, по которому его легко идентифицировать в сети, а значит, и узнать о вкусах и пристрастиях владельца данной машины, что, в конечном счете, послужит развитию электронной коммерции. В свою очередь фирма Microsoft выпустила новую операционную систему Windows 2000, которая направлена на интеграцию персонального компьютера в Internet.

Кстати о сети Internet. Данная сеть была создана американскими военными для реализации своих целей в 60‑е годы и до поры до времени оставалась неза­меченной для широкой публики. Средствами сети, в особенности электронной почтой, пользовались для обмена информацией преимущественно академические ученые. Но в 1993 г. выпускники университета Иллинойса Марк Андрессен и Эрик Бин создали первый в мире браузер Mosaic для навигации по сети Internet. Спустя несколько месяцев после этого события, Internet превратился в глобальную компьютерную сеть, количество пользователей которой каждый год удесятеряется.

Наверное, необходимы некоторые пояснения. Компьютерная сеть представляет собой совокупность компьютеров, соединенных линиями связи, например, обычными телефонными линиями. Компьютерная сеть всегда двухсторонняя. То есть, если один компьютер может посылать сообщения на другой компьютер, то и этот компьютер также может отвечать, посылая сообщения первому.

На компьютере, входящем в сеть, может находиться специальным образом оформленная информация для использования в сети, которая называется страницей. Использовать информацию, находящуюся на этих страницах, а также вести поиск нужной информации можно с помощью специального программного обеспечения. Просматриваются страницы с помощью программы, которая называется браузером.

Как изменится внешний вид ПК? В ближайшее время плоские мониторы на жидких кристаллах (LCD) окончательно вытеснят мониторы с электронно-лучевой трубкой. Действительно, идеально плоский экран, насыщенный цвет, компактность и отсутствие вредного излучения – все это плюсы LCD-мониторов.

Скоро пользователи ПК избавятся от огромного количества проводов позади системного блока. Уже существует интерфейс USB (Universal Serial Bus), который позволяет подсоединить все устройства при помощи одного тонкого провода. По этому проводу передаются и данные, и питание для всех устройств.

Изменится дизайн устройств. Последние компьютерные выставки показали, что за внешний вид персонального компьютера взялись профессиональные дизайнеры. Системный блок перестанет быть «ящиком», который надо задвинуть подальше, чтобы его никто не увидел. Устройства ввода (клавиатура, мышь) станут эргономичнее, т.е. более приспособленными для человека.

Что касается производительности, то тут следует ждать революции, так как без появления новых технологий невозможно бесконечное увеличение производительности. Это касается процессоров, где ожидается переход на медную технологию (в настоящее время транзисторы в ядре процессора связаны тонкими алюминиевыми нитями - такая технология достигла своего верхнего предела), а также винчестеров (накопителей информации на жестком магнитном диске), где плотность записи информации на единицу площади достигает максимально возможного теоретического показателя. Рано или поздно, но эта революция произойдет, и для человечества откроются новые горизонты.