§2. Горный хребет Хамар-Дабан

Вдоль южного и юго-восточного побережий озера Байкал на сотни километров раскинулся высокий хребет Хамар-Дабан — один из живописнейших горных районов Восточной Сибири. Вершины Хамар-Дабана, представляющие собою «гольцы» с каменными россыпями, поднимаются выше пояса древесной растительности, достигая более 2000 метров абсолютной высоты.

Одна из наиболее высоких вершин Хамар-Дабана­ - это Пик Черского, на него ежегодно совершаются  сотни  восхождений. «Тур», то есть пирамида, сложенная из каменных плит, куда обычно туристами кладутся записки с фамилиями лиц, совершивших восхождения на Хамар-Дабан. Находится вершина в истоках реки Слюдянки, в 25 километров от берега Байкала. Вершина имеет конусообразную форму; высота её более 2000 метров над уровнем моря.

С вершины Хамар-Дабана в разные стороны горизонта открывается замечательная панорама. На юго-запад, в лёгкой дымке, видны живописнейшие снежные пики Тункинских Альп. На север тянется бесконечная зеркальная поверхность глубочайшего озера мира — Байкала, красиво окаймлённая со всех сторон высокими горами. На восток и на юг идут цепи гор, на которых кое-где виднеются снежные пятна.

В хорошую погоду с вершины Хамар-Дабана вдали на юго-западе виднеется огромная снежная шапка «Мунку-Сардык» — высочайшей вершины Восточных Саян.

На дне ледникового кара, расположенного ниже вершины Хамар-Дабана, находится живописное озеро, напоминающее по своей форме сердце. Вода его имеет красивый изумрудный цвет. Берега местами окаймлены снежными пятнами, зарослями низкорослых ив и берёзок, полянами синих водосборов и ярко-жёлтых огоньков. Такое гармоничное сочетание тёмно-зелёной тайги, цветных лугов и снежных пятен с изумрудной зеркальной поверхностью озера создаёт исключительно красивый ландшафт. Из озера Сердце вытекает небольшая речка, которая вскоре же падает в ущелье красивым веерообразным каскадом.

 Известное влияние в выработке форм современного рельефа оказали также процессы выветривания и размывающая деятельность рек. Со склонов Хамар-Дабана берут начало многие реки, относящиеся к системам рек Иркута, Темника, Селенги и других. В Байкал бурно стекают реки: Снежная, Утулик, Переемная. Слюдянка, Мишиха, Мысовая, Маятуриха, Соклома и другие. Скалистые ущелья этих рек имеют уступообразный характер, и реки, протекая по каменистому дну, образуют красивые перекаты, каскады и водопады. Наиболее величественны водопады по реке Большой Быстрой (правый приток реки Иркута), имеющие отвесное падение до 15-20 метров и более. Водопады на реке Зангисан падают уступами друг на друга на высоте около 25 метров. Незначительные водопады и пенистые каскады находятся на реках Слюдянке, Снежной, Мишихе. 

На хребте Хамар-Дабан находится несколько озёр ледникового происхождения Наибольшее число озёр расположено в верховьях рек Снежной, Хара-Мурина, Утулика на высоте 600 метров и более над уровнем Байкала. Одно из озёр, расположенных в истоках реки Снежной, имеет длину до 3 километров и ширину около 1.5 километров. Из этого озера вытекает река Селенгушка (приток реки Снежной). Вода озёр - ледникового происхождения, имеет своеобразный серо-молочный или изумрудный цвет, что зависит от примеси к воде ледникового ила. Температура воды горных озёр низкая.

Метеорологические условия окрестностей Хамар-Дабана суровы и неустойчивы. С сентября по июнь этот высокий хребет бывает в снегу. Толщина снежного покрова местами достигает до 1.3 метров. На высоких перевалах и нагорных плато даже в летнее время нередко выпадает снежная крупа, а иногда и снег. В августе здесь можно наблюдать снежные метели.

Растительность Хамар-Дабана, вследствие весьма сложного рельефа местности и разности высот, отличается большим разнообразием. При восхождении на вершины этого хребта можно постепенно наблюдать смену растительных зон, начиная с дремучей тайги до суровой каменисто-моховой тундры. Преобладающими лесными породами в районе Хамар-Дабана являются кедр и лиственница. На сырых склонах преимущественно произрастает кедр, на более сухих местах - лиственница. Особенно величественны развесистые кедры. Около побережья Байкала и по берегам рек произрастают сосна, берёза, рябина, черёмуха и другие деревья. В долине реки Слюдянки местами встречается осокорь. На склонах гор произрастает рододендрон даурский (по местному — багульник) с красивыми розово-фиолетовыми цветами. На северных склонах всюду попадаются заросли бадана — многолетнего травянистого растения из семейства камнеломковых, с широкими темно-зелеными листьями и длинным корневищем. Альпийские луга на Хабар-Дабане имеют широкого распространения. На пестром фоне альпийских лугов красиво выделяются высокие синие водосборы, ярко-оранжевые огоньки, синие горечавки и другие цветы.

Выше альпийских лугов расположена однообразная каменисто-моховая тундра, где только отдельными группами встречаются немногие низкорослые альпийские цветы, особенно стойкие к суровым климатическим условиям высокогорья. На поверхности скал растут лишь разноцветные лишайники.

Разнообразен и животный мир Хамар-Дабана. Из диких копытных животных здесь водятся: лось, марал, дикий северный олень, кабарга, козуля, кабан.

Из пушных зверей на Хабар-Дабане водятся: бурый медведь, лисица, соболь, барсук, горный колонок (солонгой), белка, бурундук, горностай. По берегам таёжных рыбных рек в небольшом количестве попадается выдра. Изредка в районе Хамар-Дабана встречается рысь, россомаха, горный тарбаган. Среди каменистых россыпей неустанно бегает со свистом бесхвостая рыжевато-серая пищуха. Этот небольшой грызун на зиму заготовляет целые стожки сена, за что её и называют ещё «сеноставкой». Мир птиц на Хабар-Дабане не особенно разнообразен. В тёмнохвойной тайге обитают: рябчик, глухарь, кедровка, кукша, ворон, сова, филин. В светлых лесах водятся тетерев-косач, различные дятлы, сойка. В высокогорные районы залетают белая куропатка и некоторые хищные птицы. В реках, стекающих со склонов Хамар-Дабана, водятся хариус, ленок.

Недра Хамар-Дабана богаты разнообразными полезными ископаемыми. Здесь известны месторождения слюды (флогопит), мрамора, разового кварца, голубого известкового шпата, асбеста, байкалита, ляпис-лазури, белой огнеупорной глины, самоцветов и других ископаемых. Слюдянский флогопит славится своими высокими качествами по всей России. В долине реки Слюдянки, в безводной пади Улунтуй, находится небольшая пещера, замаскированная глыбами камней. Пещера еще не исследована.¹⁵

Таким образом