Приход Екатерины к власти.

Цель всего этого просматривается в ее мемуарах и письмах; уже тогда юная княгиня понимала неспособность своего мужа управлять государством, и, внимательно следя за состоянием здоровья Елизаветы Петровны, мечтала стать императрицей. Екатерине надеясь на ее благосклонность, старается ей всячески угождать. Так, при его содействии будущей великой императрице разрешили переписываться с матерью. Планы Бестужева были нарушены начавшимся расследованием отступления армии Апраксина из Восточной Пруссии в 1757 г.

Возможно, Елизавете стали известны его планы относительно Екатерины, которые могли быть истолкованы как заговор. Так или иначе, тучи сгустились над головой молодой претендентки на русский престол. Ей предстоял тяжелый разговор с императрицей, во время которого она смогла убедить Елизавету Петровну в своей невиновности и развеяла многие ее подозрения Состояние здоровья верховной правительницы Российской империи заставило многих приближенных к трону искать расположение у Петра и Екатерины, несмотря на упорные слухи о том, что Елизавета склоняется к мысли выслать их в Голштинию, а наследником назначить их сына Павла Петровича. Все стремятся сохранить свое влияние при дворе, удержаться у власти. В этой нервозной и неопределенной обстановке в 1761 г. Елизавета Петровна скончалась. «С ее смертью пресеклась династия Романовых, и хотя все последующие наследники императорского престола носили эту фамилию, они не были уже русскими». Козлов Ю. Ф. Правления государством Российским. Итак, 25 декабря 1761 г. началось царствование Петра Романова, или Петра III. Несмотря на то, что в нем текла и русская кровь, все, что связано с Россией, было ему чуждо и даже пугало. Он называл Россию проклятой страной. Окружив себя двором, состоящим из разномастных иностранцев, он часто устраивал пиры и редко досиживал до вечера трезвым. Поклонник всего прусского, Петр III сразу после воцарения облачился в прусский мундир Фавве, видевший молодого императора в начале 60-х гг., писал: «Вид у него вполне военного человека, он постоянно затянут в мундир такого узкого и короткого покроя, который следует прусской моде еще в преувеличенном виде. Враг всякой представительности и утонченности, он занимается исключительно смотрами. Россия в середине XVIII века. Борьба за наследие Петра. Что касается непосредственно армии, то здесь Петр решает усилить дисциплину. Выразилось это в постоянных занятиях строевой подготовкой, причем занимались маршировкой все, независимо от ранга и возраста. Что и говорить, сумасбродные идеи и поступки не могли не вызвать ропота возмущения среди дворянства, который распространился и на низы общества. Народ не мог не заметить расстройства государственной машины. Все понимали, что долго Петр не продержится. Мысли о перевороте уже давно назревали в умах некоторых придворных - сторонников Екатерины С воцарением мужа положение ее стало незавидным. Император дурно с ней обращался, грозился развестись и заточить в монастырь, а жениться на своей любовнице Лизе Воронцовой. Унижениям не было конца. И тогда Екатерина принимает решение действовать против своего мужа, тем более что своей странной политикой Петр III как будто специально подталкивал своих противников к решительным мерам. 24 апреля 1762 г. император заключил мир с Фридрихом II и уступил ему все завоеванные в Семилетнюю войну территории. Более того, вместе с Пруссией включился в войну против Австрии, недавней союзницы России. А после затеял конфликт с дружественной Данией из-за отнятого у Голштинии Шлезвига. Распоряжения Петра коснулись и православной церкви; 25 июня 1762 г. Синоду был вручен указ, который провозглашал равенство христианских вероисповеданий, необязательность постов, неосуждение грехов против седьмой заповеди и, что особенно важно, отобрание в казну всех монастырских крестьян. Становится понятным то молчаливое согласие, с которым был принят заговор против Петра III. В нем приняли участие единомышленники Екатерины: братья Орловы, Е. Дашкова, граф П. Панин, князь Разумовский. К ним присоединилась русская гвардия, около 40 офицеров и 10 000 солдат. Заговорщики ждали лишь подходящего момента для осуществления своих замыслов. И такой момент скоро наступил В Петербурге готовилось выступление гвардии в поход против датчан. Недовольство солдат росло, начались волнения, связанные со слухами об опасности, нависшей над Екатериной. Стали раздаваться призывы свергнуть императора. Подготовка к перевороту получила огласку, что привело к аресту одного из заговорщиков, капитана Пассека. Боясь разоблачения, злоумышленники решили действовать немедленно. В ночь на 28 июня в Петергоф был послан А. Орлов, который, разбудив императрицу, рассказал ей об аресте Пассека и о том, что все готово к ее провозглашению. Оттуда они поехали в Измайловский полк, где солдаты в присутствии священника с крестом присягнули ей, целуя руки. В Семеновском полку солдаты встретили Екатерину криками «ура!». В сопровождении этих полков будущая императрица прибыла в Казанский собор, где вскоре она стала самодержавной императрицей. В Зимнем дворце Екатерину уже ждали собравшиеся Сенат и Синод, которые беспрекословно ей присягнули

Снаружи к дворцу прибыли конная гвардия, Преображенский полк и многие армейские части (всего набралось около 14 тыс. человек), все восторженно приветствовали обходившую полки императрицу. Толпы народа стекались во дворец для присяги совершенно добровольно, без принуждения и кровопролития. Был наскоро составлен манифест, который возвещал, что «императрица по явному и нелицемерному желанию всех верных подданных вступила на престол, став на защиту православной русской церкви, русской победной славы и внутренних порядков, совсем ниспроверженных.

Еще ранее, на 29 июня 1762 г., в Петергофе намечалось празднование именин Петра III. Прибывший туда император узнал, что Екатерина на рассвете покинула дворец. Канцлер Воронцов, Н. Трубецкой и А. Шувалов догадались, в чем дело, и вызвались поехать в Петербург, чтобы разузнать, что происходит. Назад они не вернулись, т. к. сразу же присягнули Екатерине, но неясные слухи стали доходить и до Петергофа, и когда картина прояснилась, Петр попытался укрыться в Кронштадтской крепости, но там ему не было разрешено высадиться из галеры. Солдаты заявили, что нет больше императора. На предложение Миниха плыть в Померанию, для того чтобы возглавить армию, находящуюся за границей, он ответил отказом. Всю жизнь Петр имел дело лишь с картонными крепостями. В реальной жизни он не смог бороться против заговорщиков. Забившись вглубь галеры, он дрожал. Пришлось возвращаться в Ораниенбаум - летнюю резиденцию Петра, где им был подписан акт самостоятельного клятвенного отречения от престола.

В 11 часов 29 июня императрица, одетая в мундир времен Петра I и шляпу, украшенную дубовой веткой, с распущенными волосами, верхом на коне въехала в Петергоф. К этому времени Петр уже подписал свое отречение от престола. Потом его перевезли в Ропшу - загородный дворец, подаренный Петру III Елизаветой.

Чуть позже он здесь и скончался при невыясненных обстоятельствах. В это же время Екатерина торжественно въезжает в Петербург, затем 22 сентября 1762 г. в Москве состоялась ее коронация, по всей стране проходят праздники по этому поводу.

После окончания торжеств все участники переворота были щедро вознаграждены. Но Екатерина понимала, что положение ее непрочно. Захватив власть незаконно, она могла в любой момент сама стать жертвой дворцового заговора, поэтому в первую очередь она постаралась обезопасить себя от потенциальных претендентов на российский престол. Так, была усилена охрана бывшего императора Ивана Антоновича, заключенного с 1741 г. в Шлиссельбургской крепости. Было дано распоряжение ни под каким предлогом не выпускать его, кто бы за ним ни явился, а если ситуация выйдет из-под контроля, убить пленника.

После отречения мужа Екатерина Алексеевна вступила на престол как царствующая императрица с именем Екатерины II, издав манифест, в котором основанием для смещения Петра указывались попытка изменить государственную религию и мир с Пруссией. Для обоснования собственных прав на престол (а не наследника Павла) Екатерина ссылалась на «желание всех Наших верноподданных явное и нелицемерное». 22 сентября (3 октября) 1762 года она была коронована в Москве. Как охарактеризовал её воцарение В. О. Ключевский, «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала её сыну, естественному наследнику отца».