Береза. Birch. Род Betula.
Над Канадой небо синее, Средь берез дожди косые. Хоть похоже на Россию, Только все же не Россия...
Ю. Визбор
Ареал
Береза (Betula) - основной род семейства березовых (Betulacease) - двудольных листопадных деревьев и кустарников. В семейство помимо березы входят еще 5 родов: граб, хмелеграб, ольха, лещина и кремастогина.
Береза светолюбива, успешно растет в разнообразных климатических условиях, морозостойка (переносит многолетнюю мерзлоту), засухоустойчива, малотребовательна к плодородию и влажности почвы. Она встречается на каменистых, бедных песчаных, суглинистых оподзоленных почвах, на дренированных черноземах, на каштановых и слабосолонцеватых, торфянистых почвах. Устойчива к газу и дыму. В роде обычно выделяют 120-140 видов. Разные условия произрастания обуславливает большую изменчивость морфологических признаков. Растут почти во всех природных зонах Северного полушария. Наибольшее количество видов - во флоре восточных районов Азии и в Северной Америке. Многие виды являются важными лесообразующими породами, входя в состав смешанных лесов с другими лиственными и хвойными породами. Иногда образуют чистые высокоствольные березовые леса, а в тундре формируют кустарниковые и кустарничковые заросли - ёрники. Березы заходят далеко на север и юг, местами до северной и южной границы произрастания древесной растительности, поднимаются высоко в горы.
В России в естественных насаждения насчитываются до 70 видов. Более 25 видов интродуцировано в парках и дендрариях. В Европейской части России наиболее распространены высокоствольные белокорые береза повислая и береза пушистая, которые в значительной степени определяют своеобразие ландшафта средней полосы России.
Береза повислая, бородавчатая или плакучая (Betula pendula) - дерево высотой до 30 м (в среднем 20 м), диаметр ствола до 60-80 см с ажурной кроной, со свисающими вниз ветвями (отсюда и название), с белоснежной или серовато-белой корой, которая имеет различного вида трещиноватость (формовое разнообразие по типу коры). У некоторых форм образуется в нижней части ствола слой грубой корки. Ромбовидно-трещиноватая форма отличается ускоренным (более чем в 2 раза) ростом, у грубокорой рост замедлен, но древесина имеет красивую текстуру. Характерная видовая особенность - маленькие наросты ("бородавочки") на молодых побегах. Береза повислая имеет ценную разновидность - березу карельскую (Betula pendula var. carelica) и много декоративных форм с разным типом кроны (трапецеидальная с особо длинными плакучими ветвями и др.).
Береза пушистая (Betula pubescens) - прямоствольное дерево с распростертыми вверх ветвями, гладкой белой или сероватой корой и опушенными молодыми побегами. Ценная разновидность - береза каповая (капоствольная и капокорешковая).
Береза повислая и пушистая имеют обширные ареалы, встречаясь почти во всех зонах, за исключением крайних северных, где растут кустарниковые виды березы, и крайне южных - пустынных и субтропических. Оба вида часто растут в одних насаждениях, хотя отличаются экологическими свойствами. Береза повислая предпочитает более сухие и высокие места. Береза пушистая хорошо мирится с высокой влажностью почвы, часто растет на сильно увлажненных и даже болотистых местах. Эти два вида произрастают совместно со многими лиственными и хвойными породами, играя важную роль в смене хвойных пород. Они первыми заселяют вырубки, пожарища, пустоши, где часто образуют чистые насаждения
В Западной Сибири значительные площади занимает выделяемая иногда в самостоятельный вид белокорая крупноствольная береза Крылова. В Восточной Сибири березовые насаждения более разнообразны в видовом отношении (описано 13 видов). Наряду с высокоствольными белокорыми встречаются темнокорые медленно растущие виды (береза шерстистая, береза Шмидта или береза каменная и др.) с очень прочной древесиной, которые часто называют каменными.
К наиболее распространенным в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке видам относится береза шерстистая (Betula lantata) высотой 15-18 м, диаметром до 50 см, образующая горные насаждения - каменноберезовые леса. Они часто возникают после пожаров в хвойных лесах. Значительное место в этих районах занимает береза даурская или черная (Betula dahurica) высотой до 20 м и диаметром ствола до 70 см, с сильно шелушащейся мелкими пластинками темно-серой или черно-коричневой корой и очень прочной древесиной. Она произрастает в широколиственно-хвойных лесах. Иногда в одном с ней насаждении растет и широко распространенная береза плосколистная (Betula platyphylta) - дерево высотой до 20 м, часто встречающаяся также в Забайкалье и Якутии.
В Восточной Якутии наибольший ареал занимает белокорая береза Каяндера (Betula cajanderi).
На Дальнем Востоке и южно-таежных лесах, в различных высотных поясах гор южнее низовьев реки Амур встречается береза ребристая (Betula costata) высотой до 30-35 м, с блестящей светло-желтой или желто-коричневой корой и с ребристым в комлевой части стволом.
На крайнем юге Приморского края в составе широколиственно-чернопихтовых горных лесов на сухих скалистых склонах встречается береза Шмидта (Betula schmidtii) высотой до 30 м с буровато-серой, почти черной корой, с очень прочной тяжелой древесиной, тонущей в морской воде.
В Красную книгу России включены редкие виды березы: береза Шмидта, береза Максимовича (Betula maximowichiana), береза Радде (Betula raddeana), которая образует насаждения даже в безлесном горном Дагестане.