(18) Внутренняя политика Павла I
В ноябре 1796 г. Екатерины не стало. На российском престоле воцарился её сын - Павел (1796-1801 гг.).. При Павле I утвердился курс на укрепление абсолютизма, максимальную централизацию государственного аппарата, усиление личной власти монарха. Была ужесточена дисциплина в армии и государстве, повседневная жизнь подданных также подвергнута строгой регламентации. "Жалованная грамота дворянству" (1785 г.) была "разжалована" императором. Лишь один её пункт остался в силе (дворянство отнимается только царём), что не могло не вызвать недовольства дворянства, утрачивавшего гарантии своего господствующего положения. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. в результате заговора Павел I был убит.
Ему были присущи обостренное чувство долга и ответственности перед страной, приверженность к дисциплине и порядку. Внутренняя политика Павла I, вступившего на престол в условиях проявления кризисных явлений внутри страны, крушения феодально-абсолютистских режимов в Западной Европе, была направлена на укрепление основ социально-экономической жизни и политического строя империи. Стремясь предотвратить возможность дворцовых переворотов и увеличить устойчивость власти, в день коронации, 5апреля 1797г., Павел издал Указ о престолонаследии, утверждавший преемственность власти в правящей династии по мужской нисходящей линии. Главная ставка царя в его попытках преодолеть унаследованные от предыдущего правления кризисные проявления была сделана на полномочия, предоставленные ему российской короной.
В 1798 г. были отменены верхние земские суды. Указом от 23 августа 1800 г. аннулировалось право дворянских обществ избирать заседателей в судебные органы — участие выборных представителей дворянства в судопроизводстве ограничилось нижним земским судом. Были ликвидированы губернские магистраты. Основными судебными учреждениями стали бюрократические учреждения — палаты уголовного и гражданского суда.
Социальная политика Павла свидетельствовала о его способности к гибкому маневрированию и приспособлению к потребностям времени, не затрагивая при этом самих устоев феодально-абсолютистского государства. В ней соединились попытки частично ослабить путы, давившие крестьянство, и старания удержать в повиновении крестьянскую массу, обеспечив от нее наибольшую отдачу землевладельцам и государству. 5 апреля 1797 г. был обнародован Манифест о трехдневной барщине, предписывавший помещикам использовать барщинный труд крестьян не более трех раз в неделю. Развитием этих начинаний явились: запрет на продажу дворовых людей и крестьян с молотка в 1798 г. С другой стороны, беспрецедентная раздача за неполные пять лет в частное владение 600 тыс: душ государственных крестьян обоего пола, жесткое пресечение крестьянских жалоб на господ, по существу являлись логическим продолжением крепостнического курса Екатерины II.
В политике Павла по отношению к дворянству также сталкивались противоречивые тенденции. Заботы царя об укреплении экономического положения дворянства выразились в материальной помощи через кредитив-банковскую систему и конкретно Вспомогательный банк, создание режима максимального благоприятствования дворянству по службе: указом от 14 декабря 1797 г. дворянам предписывалось отбывать военную службу в звании рядового не более трех месяцев, указом от 17 апреля 1798 г. запрещалось производить в офицерские чины унтер-офицеров не из дворян.
В павловское царствование понес наказание за те или иные проступки каждый десятый дворянин, служивший по гражданскому или военному ведомству. Отставленным после 1796 г. военным запрещалось баллотироваться по дворянским выборам.
В конечном счете именно ущемление интересов дворянства стало решающим моментом, определившим судьбу Павла I. В ночь на 12 марта 1801 г. Павел I был убит в Михайловском замке группой заговорщиков, к которой принадлежали бывшие фавориты Екатерины II братья Зубовы. Поддержку заговору оказывал наследник престола великий князь Александр Павлович.