1. Гражданское право как частное право и отрасль права.

Термин «гражданское право» берёт свое начало от наиболее древней части римского права — «цивильного права» (ius civile), под которым понималось право жителей Рима (cives Romani) как государства-города (civitas), то есть право исконных римских граждан — квиритов (ius civile Quiritium, «квиритское гражданское право»). Нормы цивильного права применялись преторами для решения споров между ними, в противоположность «праву народов» (лат. Ius gentium), используемому для решения споров между жителями зависимых земель и инородцев, находящихся на подконтрольной Риму территории. В дальнейшем ius civile охватило практически всю область частного права (ius privatum) и стало отождествляться с ним, а затем известный процесс рецепции (заимствования) римского частного права европейскими правопорядками привёл к переносу этого понятия в современную юридическую терминологию (Zivilrecht, droit civil, civil law). Здесь оно стало привычным, традиционным наименованием одной из наиболее крупных, фундаментальных правовых отраслей. Поэтому гражданское право сейчас нередко называют «цивильным правом», цивилистикой, а занимающихся им специалистов — цивилистами.

Частное право — собирательное понятие, означающее совокупность отраслей права, регулирующие имущественные и личные неимущественные отношения между гражданами, коллективами людей (предприятиями и пр.), т.е. частные интересы указанных лиц, в отличие от публичного права, которое регулирует и охраняет общие интересы.

Ядро частного права составляет гражданское право.

Частноправовые отношения имеют набор определенных признаков.

Во-первых, они складываются по воле самих участников, совершаемые ими двухсторонние действия (например, договоры купли-продажи) приобретают юридическую силу, если осуществляются добровольно.

Во-вторых, частноправовые отношения основаны на юридическом равенстве участников — равноправии сторон.

В-третьих, частноправовые отношения имеют горизонтальный характер, то есть непосредственно не связаны с органами государственной власти и подчинением им.

2. Предмет и метод гражданско-правового регулирования.

Под гражданским правом, прежде всего, понимают отрасль российского частного права. В этом смысле оно выступает совокупностью правовых норм, регулирующих имущественные и связанные с ними личные неимущественные отношения, основанные на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности их участников, а в случаях, прямо предусмотренных действующим законодательством, и на властном подчинении одной стороны другой, а также защищающих неотчуждаемые права и свободы человека и другие нематериальные блага.

Основой характеристики гражданского права как отрасли права служат его предмет и метод. 

Предметом гражданского права являются три группы отношений: 

1) имущественные отношения;

2) тесно связанные с имущественными личные неимущественные отношения;

3) личные неимущественные отношения, не связанные с имущественными, если иное не вытекает из сути этих отношений.

Под методом гражданско-правового регулирования понимается совокупность приёмов, способов и средств, с помощью которых соответствующая отрасль права воздействует на общественные отношения, составляющие её предмет.

Гражданское право регулирует общественные отношения на основе диспозитивности, равенства и взаимной оценки участников гражданского оборота, неприкосновенности собственности, свободы договора и недопустимости произвольного вмешательства кого-либо в частные дела.

Диспозитивность означает, что правовые нормы регулируют гражданские отношения лишь в случае, если иное не установлено соглашением (договором) сторон, участвующих в конкретном правоотношении. Этим сторонам гражданских правоотношений обеспечивается свобода волеизъявления в определении своих прав и обязанностей, ограничиваемая лишь незначительным количеством императивных (обязательных) норм, в том числе запретов, установленных в целях защиты общегосударственных интересов и интересов самих участников гражданских правоотношений (например, запрет злоупотребления правом)

Например, в силу п. 1 ст. 223 Гражданского кодекса право собственности у приобретателя вещи по договору возникает с момента ее передачи, если иное не предусмотрено законом или договором.

Также под гражданским правом зачастую понимают 

- систему нормативных правовых актов, содержащих гражданско-правовые нормы;

- науку как систему знаний о гражданско-правовых явлениях и деятельность по производству новых знаний;

- учебную дисциплину, включающую общую и особенную части.