Глава 3. Эпиталамус, эпифиз

Эпиталамус - это небольшой отдел, лежащий над задней частью таламуса, и состоит из эпифиза и ядер нервных клеток, регулирующих его деятельность. 

Эпифиз, он же - шишковидное тело, он же - пинеальная железа, он же -верхний мозговой придаток.  Масса  этой железы у взрослого человека около 0,2 гр, длина 8-15 мм, ширина 6-10 мм, толщина 4-6 мм.  Так  как у человека это железа по форме напоминает сосновую шишку, поэтому она и получила одно из своих  названий – шишковидная железа (греч. epiphysis – шишка, нарост).

Главной обязанностью эпифиза является регуляция суточных биологических ритмов,  метаболизма (обмена веществ) и приспособление организма к меняющимся условиям освещенности.

Информация  о степени внешнего освещения поступает к эпифизу от сетчатки глаза,  а у некоторых животных, в частности у перелетных птиц, эпифиз даже умеет улавливать изменение освещения прямо сквозь череп. Кроме этого, ученые выяснили, что эпифиз выполняет роль навигационных приборов при перелетах. А вот у  более примитивных животных в эпифизе обнаружены фоторецепторы, похожие на рецепторы сетчатки глаза, причем биологи подтверждают, что эволюционно эпифиз оказался в центре головного мозга не сразу - раньше он выполнял функцию "затылочного глаза", и, только позднее, по мере развития полушарий мозга, эта железа оказалась практически в центре

В эпифизе располагаются клетки, наподобие пигментных клеток сетчатой оболочки глаза и клеток кожи, вырабатывающих меланин. Ученые выяснили, что эти клетки - пинеалоциты -  днем выделяют серотонин, а ночью - эти же клетки начинают вырабатывать - мелатонин.

Соответственно, периодические изменения  уровня мелатонина - высокий ночью и низкий в течение дня и  определяют  биологический ритм у животных, включающий периодичность сна и колебания температуры тела. Кроме того, реагируя на продолжительность дня и ночи количеством производимого мелатонина, эпифиз влияет еще и на сезонные реакции, такие как зимняя спячка, миграция, линька и размножение.

У человека же с деятельностью эпифиза связывают такие явления, как нарушение суточного ритма организма в связи с перелетом через несколько часовых поясов, расстройства сна и «зимние депрессии».

Самое большое количество мелатонина вырабатывается примерно в 2 часа ночи, а уже к 9 часам утра его содержание в крови падает до минимальных значений.

Экспериментально установлено, что мелатонин при приеме внутрь оказывает снотворное действие, нормализует иммунные реакции организма и нейтрализует воздействия стресс-гормонов на ткани. Оказалось также, что при сахарном диабете и депрессиях снижен либо синтез мелатонина, либо нарушен нормальный ритм его производства, поэтому прием гормона при этих заболеваниях приводил к положительным результатам.  Кроме того, мелатонин оказался мощным естественным антиоксидантом и может применяться для профилактики онкологических заболеваний. Есть даже сведения об его эффективности при бронхиальной астме, глаукоме, катаракте, а так же использовании его в качестве безвредного контрацептива.

Таким образом, эпифиз хоть и маленькая железа, но польза от нее огромная.