Несколько слов о сортировке информации

В информатике сортировкой называется наведение порядка в информации. Разберёмся, какие виды сортировок нам могут понадобиться, и постараемся понять, что в них общего, а чем они различаются.

Рассмотрим это на примере списка учеников класса. В журнале список приводится в словарном порядке. Чтобы такой список появился, классный руководитель и секретарь школы проделали некоторые манипуляции: может быть, просто нажимали кнопки на компьютере, а возможно, раскладывали личные дела. На линейке 1 сентября и на уроках физкультуры во многих школах принято выстраивать детей по росту, а чтобы не забыть поздравить ребёнка с днём рождения, удобно иметь список детей в порядке их дат рождения. Во всех приведённых случаях наводился определённый порядок по заранее выбранному правилу. Операцию по наведению порядка будем называть упорядочением. В терминологии курса можно говорить, что при упорядочении объекты выстраиваются в цепочку.

В процессе выполнения проектов мы постарались разобраться в способах упорядочения информации. При упорядочении все элементы списка выстраиваются в цепочку друг за другом в соответствии с заранее выбранным правилом. Но часто нужно не расставлять учеников в каком-то порядке, а объединить их в некоторые группы опять же по заранее установленным правилам (признакам): мальчики — девочки, отличники — хорошисты — троечники — двоечники, дети из полных семей — дети из неполных семей, общее любимое блюдо, близко живущие дети, болельщики одной команды и т. д. Операцию по объединению в группы будем называть группировкой. В терминологии курса можно говорить, что при группировке объекты раскладываются в мешки по определённым правилам.

На первый взгляд между упорядочением и группировкой мало общего, но на самом деле это не так. В большинстве случаев нас действительно не интересует порядок, в котором мы рассматриваем результаты группировки. Не имеет значения, кто стоит впереди — мальчики или девочки — и в каком порядке рассматривать отличников, троечников и хорошистов. Важно только, что они объединены в группы. Но попробуем проследить, как мы группируем учеников. Мы обязательно вырабатываем для себя некоторый порядок. Например, в левый столбик выписываем фамилии отличников, правее — хорошистов, ещё правее — учеников с одной тройкой и т. д. Затем начинаем в столбики вписывать фамилии. Зрительно у нас снова получаются цепочки (ведь в каждом столбике слова идут друг за другом), но здесь порядок слов нам неважен.

При упорядочении учеников у нас тоже могло получиться так, что два или более ученика имеют одинаковые фамилии, имена и отчества или у них совпадает день рождения. В этом случае согласно установленным правилам упорядочения из них нельзя выбрать идущего раньше, поэтому получится маленький мешок с фамилиями нескольких учеников. Мы, конечно, впишем их в цепочку в произвольном порядке.

Из приведённых примеров понятно, что процессы упорядочения и группировки имеют очень много общего. Отличаться будет отношение к результату. При группировке существенно только, в какой мешок (группу) попала фамилия, а при упорядочении важна последовательность. Упорядочение часто является способом (элементом) сортировки. Так, в списке, упорядоченном по датам рождения, легко выделить группы учеников, родившихся в разные времена года. Или наоборот, проводя упорядочение по алфавиту, часто бывает удобно сначала сгруппировать фамилии по первым буквам, а затем уже упорядочивать их в группах.

В математике понятие «сортировка» объединяет понятия «упорядочение» и «группировка». Мы также используем только термин «сортировка», иногда уточняя: «Сортировать в алфавитном порядке».