«Спор о методе»
В рамках маржиналистской революции (К. Менгер, В. Джевонс) последней трети 19 в. вновь восстанавливается приоритет рационализма и утверждается универсальность экономико-теоретического знания. Основанием для этого служит идея универсальности «природы человека» и, соответственно, принципов экономического воздействия.
Эти принципы, поскольку они всеобщи и простые (максимизация выгоды, минимизация затрат и т.п.) считались самоочевидными, не требующими других эмпирических подтверждений, кроме собственного опыта каждого человека (принцип интроспекции, самоанализ).
Перед наукой ставилась задача логического вывода из этих принципов (постулатов) универсальных законов экономического поведения и взаимодействия. В результате экономическая наука стала перестраиваться в науку об экономическом поведении, а позже - в науку выбора оптимальных решений об использовании ограниченных ресурсов.
Конец 19 в. был отмечен ожесточенным «спором о методе» между К. Менгером (глава австрийской школы, один из лидеров маржинализма) и Г. Шмоллером (лидер новой исторической школы). «Спор о методе» был спровоцирован выступлением исторической школы против того типа экономической теории, при которой логика научных абстракций воспринималась как логика экономичного жизни - позднее подобная подмена получила наименование «рикардианского порока» (Шумпетер).
Г. Шмоллер выступал за верховенство исторического, индуктивного метода и нормативный характер экономической науки, не включение в неё этической составляющей. (Отказ лидеров исторической школы от выработки универсального экономического знания открыла путь к массовому производству нестрогого описательного знания, которое для практики оказалось не более полезным, чем абстрактные теории.)
К. Менгер решительно отвергал подобную стратегию, поскольку, по его мнению, точная наука - это сущностное знание, недоступное исследователю-эмпирику. Менгер стал преемником Рикардо в отстаивании приоритета логического, дедуктивного метода и позитивного, то есть независимого от политических, этических и других ценностных суждений, характера экономического знания.
В «споре о методе» не было явного победителя, но он обнажил слабые стороны в позициях оппонентов. На долгие годы установилась практика компромиссно-перечислительная подхода к описанию метода экономической науки.
Важным результатом было то, что «спор о методе» послужил катализатором выдвижения принципиально новых подходов к изучению экономики (эволюционистская исследовательская программа Т. Веблена, эконометрия, методология познания социально-экономических явлений М. Вебера и др.).
В этих условиях началось формирование неоклассического «мейнстрима», главного течения экономической мысли XX века, лидером которого стал Альфред Маршал.
А. Маршал в «Принципах экономической науки» дал свой ответ на «спор о методе».
Ясно осознавая ограниченные возможности всякого обобщающего знания в сфере, где «никакие две экономические события не являются во всех аспектах полностью идентичными», Маршал считал, что теория - «это не совокупность конкретных истин, а мотор, предназначенный для того, чтобы открывать такие истины». То есть, теория - это не само знание об объекте, а лишь способ его получения, инструмент познания.
Собственно содержательные исследования (не связанные с разработкой инструментария), выступали как исследования, основанные на применении «заготовленного» инструментария. Они были призваны «проливать свет на практические вопросы», то есть быть тем, что сегодня называют прикладными исследованиями.
Фактически Маршалл разделил экономическую науку на фундаментальную и прикладную, отождествив фундаментальную компоненту с разработкой аналитического инструментария.
С философской точки зрения методологическая доктрина А. Маршала стала наиболее влиятельным проводником позитивистских тенденций в экономической науке. Заложенная Маршаллом кембриджская традиция получила развитие в методологической доктрине Дж.М. Кейнса. Следуя за Маршалом, Кейнс называл экономическую теорию «ветвью логики». Он не верил в производительности попыток построить экономику по образу естественных наук. Дж. М. Кейнс: «Экономика - это наука мышления в терминах моделей в соединении с искусством выбирать модели, релевантные в современном мире. Цель модели - отделить действующие относительно долго или относительно неизменные факторы от мимолетных или изменчивых, чтобы разработать логический способ размышления о последних и понимать процессы, которые они порождают в конкретных случаях».