Консервативная точка зрения
С одной стороны, консерваторы считают, что роль государства должна быть жестко ограничена. По их мнению, если чрезмерно полагаться на государство, то экономическая и политическая свобода окажутся подорванными. Более того, они склонны сомневаться в способности государства разрешать социальные и экономические проблемы. Они полагают, что вера в возможность государства решить эти проблемы неразумна. Они требуют более подробную и достоверную информацию о том, что государству следовало бы делать, и делать хорошо.
Они указывают на нерасторопность государственной бюрократии; на трудность контроля над огромными государственными организациями; на проблемы, которые могут породить политические подходы; а также на трудности в определении успешности государственных программ. На основе всех этих соображений они утверждают, что роль государства необходимо аккуратно ограничивать.
Либеральная точка зрения
В то время как консерваторы подвергают сомнению способность государства решать важные социальные и экономические проблемы, либералы обычно сомневаются в способности рынка решать эти проблемы. Они указывают на принципиальные ограничения рыночной системы и заявляют, что государство может сделать многое в сфере преодоления этих ограничений. Государство может регулировать частную экономическую деятельность. Оно также может предоставлять товары и услуги, которые частные фирмы производят в недостаточном количестве. По сравнению с консерваторами либералы менее озабочены влиянием, которое оказывает на свободу личности более активное вмешательство государства в экономику. Они указывают на то, что система цен также предполагает некую форму принуждения, поскольку товары и услуги достаются тем, кто может заплатить соответствующую цену. По их мнению, люди, которым рынок предоставляет лишь небольшое количество товаров и услуг, вынуждены из-за этого испытывать дискомфорт и даже недоедать.