Понедельник, 17 июля.
АйрСайлинг -- это пустыня. Мало того, это еще и высокая пустыня -- 4400 футов над морем, в среднем. Песок, пыль, жидкая колючая растительность. Днем -- солнце жжет неистово, и каждое утро поднимающийся ветер носит вездесущую, забивающуюся в каждую щель и скрипящую на зубах пыль. Ночью все быстро выстывает и температура падает почти до нуля. Чтобы жить здесь постоянно и радоваться этому, нужно либо сильно любить пустыню, либо столь же сильно недолюбливать людей. Моя задача была проще -- продержаться неделю. Но сейчас мне кажется, я мог бы и больше. И очень даже легко.
Расписание на каждый день включало: -- 08:30 Подготовка планеров к полетам 08:30 -- 10:00 Уроки, первая пара 10:00 -- 10:20 Перерыв, завтрак 10:20 -- 11:50 Уроки, вторая пара 11:50 -- 12:00 Доведение погоды на день 12:00 -- 13:00 Перерыв, ланч 13:00 -- 13:15 Завершение предполетной подготовки, расстановка глайдеров 13:15 -- Запуск и полеты
В понедельник первая пара была занята знакомствами: людей с людьми, гостей с инструкторами, людей с глайдерпортом, людей с районом полетов... Нам дали рассказать о себе; и рассказали о том, что как устроено, организовано и работает в АйрСайлинге. На второй паре говорили о погоде для планеристов; о том, как подготовить для кросс-кантри и как пользоваться картами; о специфике и безопасности полетов в высокой пустыне.
В перерыве перед полетами нас разбили на группы. Из примерно двадцати участников сформировали пять или шесть групп по три-четыре человека. Делили по опыту пилотов и по характеристикам планеров. Каждой группе был назначен ведущий из числа инструкторов кампа. После этого мы разбрелись стайками, и ведущие еще раз уточнили, кто, с кем, на чем летает и каким позывным пользуется. Договорились о координации в группе, об общей радиочастоте и о программе на день.
Собственно, программа на первый день была очень простая. Каждой группе -- держаться вместе, облетать ближайшие окрестности в радиусе 20-25 миль. Познакомиться с основными ориентирами, подходами и выходами к АйрСайлингу. И, особенно важно, с "домашними" термиками. То есть, где по близости от АйрСайлинга можно наверняка найти хороший лифт. Пара-тройка скал и каменных осыпей вокруг глайдерпорта работает почти всегда. Это очень полезно знать, например, чтобы уверенно и бодро начать день с хорошего, быстрого подъема. В дополнение, как раз на 20-25 мильной окружности вокруг АйрСайлинга находится несколько ключевых точек для перепрыга к другим аэропортам. Для каждой такой точки хорошо знать высоту, которую необходимо иметь над ней, чтобы уверенно перепрыгнуть к другому аэропорту, а также высоту, необходимую для безопасного планирования до АйрСайлинга. Например, Peavine Peak -- переходная точка для маршрута в Траки. Или Pond Peak -- для полетов на юг, к Tiger Field и Silver Springs, и дальше на Pine Nuts Mountains. Примерно 11.4К футов над морем на Pond Peak позволяют комфортно допрыгнуть до любого из двух аэропортов, или же вернуться в АйрСайлинг -- не считая еще пары-тройки пригодных для посадки площадок. Просто и удобно. Для других переходных точек такой одной универсальной цифры, как правило, не получалось, но идея та же.
А еще мне в какой-то степени повезло, потому что в тот день ведущий нашей группы Чад Мур (Chad Moore) оказался без своего планера. С его новой Рашей AC-4c накануне что-то случилось, а свой старый деревянный Ка-6 он в порядок привести не успел. Грешно, конечно, но мне это было на руку, потому что единственный двухместный глайдер в группе был у меня, и я автоматически (а) становился лидером группы и (б) получал на борт инструктора с его ценными комментариями, указаниями ориентиров, рассказами об особенностях местности и прочей ценной информацией, передавать которую в реальном времени по радио -- никаких аккумуляторов не хватит.
Так что в понедельник мы пролетели вдоль всего Radar Ridge, слетали на Pond Peak, попытались прорваться дальше до Silver Springs, но там "не климатило", вернулись и поболтались еще вокруг Pond Peak, пытаясь разгадать, где же был лифт под почти сплошным многокилометровым облаком, потом вернулись к АйрСайлингу и, поскольку время еще оставалось, решили пройти немного на север, вдоль Red Rocks и к Tule Peak. Так я впервые практически познакомился с орографическим лифтом и ridge soaring. И, доложу я вам, уж как я был рад, что происходило это с инструктором на борту: у Чада -- богатый опыт полетов в Монтане, в основном -- на риджах. Там же, возле Tule Peak мы нашли классический переход из орографического в термический лифт и выпарили изрядно над грядой Red Rocks. Делать с высотой было нечего, и мы прошлись на юг, над Dog Skin, Moon Rocks и почти до самого Peterson Ridge, ничего толком так и не встретив в слабеющем вечернем воздухе. С тем и вернулись в АйрСайлинг. Записал себе четыре в пулю... э... четыре часа в лог.