1. Образование Русского централизованного государства

Предпосылки ликвидации феодальной раздробленности на Руси на­метились еще в XIII в., особенно на северо-востоке, во Владимирском княжестве. Однако дальнейшее развитие русских земель было прервано монгольским завоеванием, нанесшим большой ущерб русскому народу и значительно замедлившим его прогресс. Только в XIV в. русские кня­жества начали постепенно возрождаться: восстанавливалось сельскохо­зяйственное производство, отстраивались города, возникали новые торгово-ремесленные центры, усиливались экономические связи. Большое значение приобретала Москва, Московское княжество, территория ко­торого постоянно (начиная с XIII в.) расширялась. Удобное географическое и экономическое положение Москвы в центре рус­ских земель, на перекрестке торговых путей, дальновидная политика москов­ских князей обусловили ее быстрое развитие и возвышение среди других городов. Уже в XIV в. Москва — значительное военное укрепление с Кремлем, сравнительно большой по численности населения город. Постепенно Москва стала центром складывавшегося централизованного государства, а затем его сто­лицей.

Крупными городами были Владимир, Дмитров, Можайск, Переяс-лавль, Углич, Тверь, Нижний Новгород, Рязань и др. Многие из них стали укрепленными пунктами (например, Москва с каменным Крем­лем XIV в.). Это играло немаловажную роль в борьбе с внешними вра­гами и соперниками - князьями, давало определенные гарантии защи­ты жителям. В связи с развитием торговли возрастало значение старых торговых путей и появившихся новых. Стремление овладеть ими было причиной острой политической борьбы, требовало расширения терри­тории княжеств, политической централизации.

В условиях развития производительных сил в сельском хозяйстве существенно изменялся характер феодального землевладения. Земля приобретала все большую ценность, свободных площадей становилось все меньше, и борьба за них усиливалась. Стремление удержать за со­бой (в порядке верховного собственника) огромные земельные владе­ния, обеспечить их защиту во время междоусобиц и эксплуатацию кре­стьянского населения приводило в XIV—XV вв. к раздаче князьями зе­мель в условное, "служилое" владение, к развитию поместной системы. Владельцы поместий, средние и мелкие феодалы-землевладельцы, по­лучившие землю за службу (или на время службы), становились важной опорой великокняжеской власти. Рассматриваемый период был пере­ломным в истории русского крестьянства. Интенсификация сельскохо­зяйственного производства происходила не только (и не столько) в свя­зи с развитием производительных сил, совершенствованием орудий труда, но и за счет усиления эксплуатации крестьян. Рост феодальных повинностей вызывал все больший протест зависимого сельского населения, уход от старых владельцев в поисках лучшего, требования зафик­сировать в особых грамотах размер оброка или барщины. Крестьяне от­крыто выступали против феодалов (разбой, поджоги, душегубство). Острая классовая борьба велась и в городах. Так называемый "черный посад" — городские низы — не раз поднимался на восстания, протестуя против увеличения поборов, податей, усиления гнета. Развитие классо­вых противоречий заставляло господствующий класс феодалов действо­вать с большим единством, применять новые формы политических свя­зей, усиливать государственный аппарат. Таковы основные предпосыл­ки образования Русского централизованного государства. Важную роль в этом процессе сыграло внешнеполитическое положение русских зе­мель, необходимость военного объединения перед лицом иноземных захватчиков - немецких, шведских, литовских и особенно борьба с Зо­лотой Ордой. Только объединившись, русские княжества сумели выиг­рать сражение на Куликовом поле, а в конце XV в. окончательно сбро­сить гнет монгольского владычества, продолжавшегося двести с лиш­ним лет.

Процесс образования единого Российского государства выразился, во-первых, в объединении территорий ранее независимых госу­дарств-княжеств в одно — Московское великое княжество; а во-вторых, в изменении самого характера государственности, в преобразовании по­литической организации общества.

Объединение земель вокруг Москвы и Московского княжества на­чинается в конце XIII в. и заканчивается в конце XV в. — начале XVI в. В это время к Москве были присоединены Новгородская республика и Псков, Рязанское княжество, Смоленск и др. Иван III и его сын Ва­силий III — великие князья Московские — стали именовать себя "госу­дарями всея Руси".

По мере складывания единого государства менялся и его характер. Определившиеся во второй половине XV в. — начале XVI в. процессы изменения политического строя не получили, однако, завершения од­новременно с объединением земель Русского государства. Политиче­ский аппарат централизованного государства в полной мере сложился только во второй половине XVI в. В конце XV в. был принят первый су­дебник централизованного государства - Судебник 1497 г., положив­ший начало созданию общегосударственной системы права. Объедине­ние русских княжеств произошло на территории, на которой в то время формировалась великорусская народность. Но наряду с русскими зем­лями в состав государства вошли территории, где проживали карелы, коми, мордва, удмурты и другие народы. Централизованное Русское го­сударство складывалось как многонациональное.