Флора и фауна
Склоны восточноафриканских гор очень похожи. Все они на определенной высоте окружены поясами растительности, а внизу поросли тропическими ее видами. На горе Кения есть лес, в котором растет окотея узамбарская - красивые высокие деревья, которые с годами наклоняются. Когда вес такого склонившегося дерева больше, чем могут удержать корни, оно обрушивается на землю и остается лежать многие годы, пока не сгниет. В некоторых местах леса состоят из хвойных подокарпусов, ягодами которых лакомятся птицы. На склонах восточноафриканских гор до сих пор живет большое количество слонов, буйволов и носорогов. Они прокладывают в густых лесах тропы, по которым может без труда пройти человек. В смешанных лесах вместе с подокарпусом растет очень высокий можжевельник, часто обвитый уснеей, а под деревьями - ковры из мха, кустарники, иногда травы. В долинах рек и на скалах многочисленные участки поросли кикуйским просом, которое служит прекрасным кормом для животных.
В горных лесах много крупных животных, из которых самые многочисленные - буйволы. Они пасутся на лесосеках, где достаточно воды, тени. Всего, что необходимо для жизни. Группа старых буйволов-самцов обосновывается на солнечной лесосеке и остается там неделями до тех пор, пока их никто не беспокоит. В течение дня, когда солнце начинает безжалостно палить, они переходят в тень, а вечером снова появляются на пастбище.
Буйволы в этих лесах, особенно на западном склоне Кении, крупнее, чем где бы то ни было в Африке. Считается, что самое лучшее место для наблюдения за буйволами - это поросший лесами кратер Нгурдото, находящийся между Меру и Килиманджаро. Там живет стадо примерно в пятьсот буйволов. Животные спокойно лежат в траве на дне кратера, и с его краев за ними удобно наблюдать. Кроме буйволов на лесосеке почти всегда можно встретить бушбоков, которые здесь также крупнее, чем в других районах Африки, и рога у них длиннее и красивее.
Почти на всех склонах восточноафриканских гор есть полоса арудинарии альпийской, или горного бамбука. Издали эта часть склона похожа на бледный, светло-зеленый пояс над темным лесом и зарослями вереска. Бамбук - это высокая трава, достигающая 10-12 метров, в тени которой почти не произрастают другие растения. Земля под зарослями бамбука покрыта только мертвыми листьями, мелким папоротником, редкой травой и мхом. Бамбук растет несколько лет, потом он высеменивается и начинает гнить. Его истачивают насекомые, верхушка облетает, а стебли от ветра трутся друг об друга и звенят. Ходить среди бамбука очень неприятно: ветер, гуляющий в его зарослях, завывает и издает визгливые звуки, которые наводят настоящий ужас. И все это окутано холодным туманом - настоящий мир духов.
Кроме слонов и антилоп бонго, в зарослях бамбука нет других животных. Буйволы бывают только там, где между бамбуками встречаются полянки, на которых они могут пастись. Птиц в этом мире, полном звона и завывания, мало. Пройдя пояс бамбуковых зарослей, мы опять оказываемся в прекрасном крае с большими лугами, поросшими просом и манжеткой и укрытыми тенью высоких деревьев. Еще выше на полянах пасутся буйволы, бушбоки, часто и водяные козлы.
В некоторых горных районах живут канны, а в горах Кении можно встретить бонго. Крупные лесные свиньи - частые гости, но увидеть их удается очень редко.
Заросли огромного вереска образуют целые леса с травянистым подлеском, где могут пастись животные. На этой высоте над уровнем моря ночью уже случаются заморозки, и поэтому пастбища не так хороши, как это кажется на первый взгляд. Вереск обвит уснеей. Эти места в горах самые влажные, дожди здесь идут почти каждый день, земля пропитана водой, пояс вереска бывает закрыт густыми тучами даже тогда, когда вершины отчетливо видны. В вересковых зарослях можно увидеть мелких грызунов и даманов. На этой высоте часто встречаются леопарды, их окраска здесь темная, иногда даже черная. Это объясняется склонностью животных к меланизму (черной окраске) в холодных влажных областях. В давние времена здесь якобы жили пятнистые львы. Сегодня можно встретить лишь обычного льва, который случайно забрел в эти высоты.
Выше пояса огромных вересков крупные животные почти не встречаются. Туда забираются только дукеры, обыкновенные стенбоки, леопарды. Иногда по этим высотам в поисках пищи проходят канны или слоны, и только. Здесь они не остаются. Необъяснимо, но иногда на такую высоту поднимаются одинокие буйволы и погибают. На горе Кения было найдено несколько скелетов буйволов, возможно, они были слепые – доказано, что буйволы часто бывают слепыми. Такие буйволы, не найдя дороги обратно, плутали по долинам и погибали, попав в холодные высоты. Самыми удивительными горными странниками оказалась небольшая стая гиеновых собак, которую увидели и сфотографировали альпинисты на вершине Килиманджаро. Обычно гиеновые собаки живут в низменной местности, и для них взобраться на вершину, минуя ледник, - чрезвычайное достижение. Альпинисты утверждали, что гиеновые собаки не производили впечатления голодных. Никто не смог объяснить, зачем они поднялись на самую высокую гору Африки.
Не удивительно, что выше 3 800 метров крупных животных мы обычно не встретим: на такой высоте резкие колебания дневной и ночной температур, днем жарко, ночью мороз. Но и в этих местах растут гигантские верески, лобелия, крестовник и цмин. Крестовник вырастает до высоты десять метров.