Гротеск

Русский фарфор вплоть до конца ХIХ века относительно равнодушен к гротеску и карикатуре. Исключениями являются повторения западноевропейских образцов, например, английских фигурных кружек “сэра Тобби”, выпускавшихся на заводе Гарднера в 1790 - 1800 гг. Те немногие образцы этого жанра, проникшие в фарфор вслед за карикатурой А.Орловского и юмористическими зарисовками журнальной графики в стиле Гаварни середины 19 века, обнаруживают веселую усмешку, вкус к смешным и странным сторонам жизни. Но, в отличие от иностранных образцов, в них отсутствуют "смешные" уродства в виде бородавок, утрированные гримасы и «зубастые» улыбки. Русской фарфоровой "кукле", как и всей отечественной скульптуре, а вцелом - русской изобразительной традиции, чужда «эстетика некрасивого», элемент пластического натурализма, граничащий с гротеском.

Картинки народной жизни

Известное изречение Дени Дидро о том, что "в обществе каждая среда имеет свой характер и свое выражение" к 19 веку стало расхожей истиной. Как иллюстрация этого суждения в европейском фарфоре возникают изображения ремесленников, продавцов, служанок, крестьян и других простонародных типов с атрибутами их занятий. Так появляются "Cris de Paris" Севрской мануфактуры, серия "Kaufrufe", созданная в Вене, а также многочисленные фигуры английских и немецких заводов. В русле этой общеевропейской художественной традиции в конце 18 века появляется знаменитая серия “Торговцев и ремесленников” Императорского фарфорового завода.

Эти изящные фарфоровые персонажи «Криков», как их называли современники, идеально согласуются с требованием эстетики классицизма изображать “вульгарных” персонажей "смешно, но не отвратительно". Они удовлетворяли любопытство социальной элиты к простонародному быту, к жанровым уличным сценкам и типам. Фарфоровая пластика по-своему продолжает давнюю линию живописи "малых голландцев», итальянских "бамбошад" или "комедии нравов" и итальянской комической оперы, победоносно завоевавших Европу в 18 столетии.

На миниатюрных «фарфоровых подмостках» возникают представители всех сословий и профессий, «чистые господа» и простонародные обитатели городских улиц, площадей и шумных ярмарок - кричащие и жестикулирующие продавцы сладостей, сбитня и пирожков, служанки и нищие, кучера и трубочисты, военные и ремесленники, городские франтихи и деревенские мужички.

Начиная с середины 19 века круг «простонародных» персонажей расширяется разнообразными сюжетами из крестьянского быта. Фарфор осваивает мотивы и образы, недоступные «большой» скульптуре того времени. В многочисленных моделях на крестьянскую тему художники завода Гарднера демонстрируют высокое мастерство лепки, умение выразительно подать деталь и артистизм росписи, что позволяет им многократно варьировать сюжеты и образы.

В росписи фигур "Торговцев и ремесленников" преобладала простая и сдержанная гамма охристых, серых и темно-коричневых красок, что вполне согласовалось с «простонародным" характером их холщовых одеяний и тулупов. Как писал современник, простолюдины были одеты "в зипуны длинные... из сукна, сермяжного своего произведения, которое есть серовато-беловатое, редко черное, так же холстинные балахоны", лишь зажиточные имели одежду из тонкого сукна яркой окраски - "цвету большею частью синего, коричневого или вишневого, редко красного".