Сцена 18. Натура. Берег реки.

Вечереет. В котелке над костром варится еда. Вокруг костра сидят друзья с освобожденным Авдеем. Русалки водят хоровод под песню. Главная русалка поет.

«Омуты, рвы,

Реки, пруды,

Тише травы,

Ниже воды.

Кружево снов

Тает, как дым,

Мир без цветов

Станет другим.

Наши мечты,

Наши друзья,

Ты - это я,

Я - это ты».

ИВАН. Вот что, девчонки. Зла на вас мы держать не станем, заберем Авдея, да пойдем себе дальше. Вы только слово дайте зла больше людям не чинить.

ГЛАВНАЯ РУСАЛКА. Я-то отпущу его, хоть и жалко. Да только он и сам уходить не хочет.

АВДЕЙ. Не хочу, да ведь друзьям помочь надо. Ты не бойся, вот все дела справим, и я сразу вернусь.

ГЛАВНАЯ РУСАЛКА. Прости меня, что сразу не сказала. Не можешь ты никуда дальше болота уйти. Чары колдовские на эти места водяной наложил. Кто воды местной глотнул - никогда отсюда уйти не сможет.

Степан, уже поднесший ковш к губам, торопливо выплескивает его на землю, и испуганно смотрит на Ивана.

ИВАН. А мне-то что, я воду не глотал. Что, я, дурак, что ли?

ГЛАВНАЯ РУСАЛКА. Если б не это, мы бы давно уж все по домам вернулись.

РУСАЛКА. Нам замуж хочется!

ИВАН. Вот, значит, как... Ладно, разберемся с этим водяным.

ГЛАВНАЯ РУСАЛКА. Да как же вы туда доберетесь, если даже нам туда хода нет.

РУСАЛКА. Там болото такое, что ни вплавь, ни пешком не добраться.

ИВАН. Ни влавь, ни пешком, говоришь? Вот что, братцы, доставайте-ка веревку!

Сцена 19. Натура. Край болота.

При помощи веревки друзья плетут большую циновку. Медведь с Авдеем подтаскивают хворост и камыши, русалки укладывают их между веревками, Иван со Степаном переплетают, попеременно поднимая и опуская концы веревки. Потом связывают у длинной циновки начало с концом, замыкая ее в гусеницу. Иван подвязывает за спину бочонок с квасом, медведь - пушку.

СТЕПАН. Михалыч, пушку-то оставь, чего с ней таскаться?

Медведь рычит.

АВДЕЙ. Авось, говорит, пригодится.

Друзья встают внутрь гусеницы и, перебирая руками над головой, весело двигаются по болоту. Русалки, стоящие на берегу, машут им вслед. Издалека доносится голос Ивана.

ИВАН. За печкой пригляди-и-ите!

Сцена 20. Натура. Центр болота.

Посреди болота торчит небольшой островок с одиноким деревом. Под деревом невзрачное подобие шезлонга и журнального столика. Рядом стоят друзья.

ИВАН. Вроде здесь это.

Медведь принюхивается и рычит.

АВДЕЙ. Говорит, чует кого-то.

СТЕПАН. Ага. Что ж ты русалок не почуял, а?

Медведь снова рычит, виновато разводя лапы. За этой сценой внимательно наблюдает кто-то со стороны. Иван поднимает руку.

ИВАН. Тише.

Кивнув медведю, Иван осторожно подходит к небольшому бочажку на краю острова. Всем становится тревожно и неуютно. Иван присаживается на корточки у края бочага. Теперь кто-то смотрит на него прямо из-под воды. Иван, словно во сне, наклоняется над водой. Из воды к нему стремительно высовываются две хищные лапы. Их ловко перехватывают мохнатые лапы медведя. Медведь дергает, и на берег, словно пробка из бутылки вылетает водяной.

ВОДЯНОЙ. Ну нет, я так не играю! Так нечестно!

Медведь рычит.

АВДЕЙ. А девушек воровать - это честно?

СТЕПАН. А русалок из них делать - это честно?

ВОДЯНОЙ. А кто вы такие, чтоб меня спрашивать?

Медведь злобно рычит, заламывая ему руки за спину.

ВОДЯНОЙ. Ладно, ладно, сдаюсь. Чего вы от меня хотите?

ИВАН. Вот это другой разговор. (Достает из мешка и открывает бочонок). Ребята, пить кто-нибудь хочет?

Водяной вытягивает шею, глаза его загораются.

ВОДЯНОЙ. Это что, квас?

ИВАН. Ага.

Сцена 20а. Песня водяного.

Звучит музыка. Иван наливает в ковш квасу и протягивает Водяному. Водяной пьет, и запевает песню, потом расходится и начинает плясать.

Жизнь такая простая штука,

Что не сразу её поймёшь

Тихим омутом правит щука,

Миром правит большая ложь,

А я в ней научился плавать,

Чтобы жить, никого не зля.

Здесь моя небольшая заводь,

Моя маленькая земля.

Этот мир так нелеп и жалок,

Что нелепо его жалеть.

Все боятся кнутов и палок,

Любят пряник, и терпят плеть,

Мне же нужно иметь, всего-то,

Чтоб не знать никаких тревог,

Далеко посреди болота

Свой малюсенький островок.

Сцена 21. Натура. Центр болота.

Водяной, расслабившись и допивая квас из ковша, сидит в шезлонге. Рядом вольготно расположились друзья, хрустящие яблоками. Иван под деревом строгает дудочку из тростника.

ВОДЯНОЙ. Я ведь раньше в речке жил, мужики мне квас носили, я им рыбу в сеть загонял. Эх, вот были времена!

СТЕПАН. Так отпусти девушек, и сам возвращайся.

ВОДЯНОЙ. Куда ж мне возвращаться? А девушек я бы с радостью отпустил, и чары снял бы, да только не могу. Хоть режьте, не могу!

АВДЕЙ. Как так не можешь? Да кто ж тебе мешает?

ВОДЯНОЙ. Как кто? Известно дело...

Водяной неожиданно замолкает, качая головой,

ВОДЯНОЙ. Нет, не могу сказать. Ребята, уходите отсюда, пока беды не вышло. Лучше вам в это не лезть,

ИВАН (наливая в ковш из бочонка). Может, еще кваску? Ты не стесняйся.

ВОДЯНОЙ (жалобно). Что ж ты со мной делаешь, Ваня!

Водяной жадно хватает ковш, делает несколько глотков и отдувается.

ВОДЯНОЙ. Я всегда здесь жил, тут раньше река была. Болото ведь все растет, а никто этого и не видит. Царь змеиный все под себя подминает. Скоро весь белый свет болотом станет.

СТЕПАН. Так что ж ты тут сиднем сидишь?

ВОДЯНОЙ. Боюсь я его. Говорит - сожру, если хоть пикнешь. А так - хоть островок свой есть с водичкой. Авось, все как-нибудь и обойдется, а?

СТЕПАН (мрачно). Авось, да небось - подмога, хоть брось.

ВОДЯНОЙ (расплакавшись). Он меня и девушек воровать заставил, а я ведь хороший, я жить хочу.

ИВАН. Вот что. Разберемся с этим царем. Только сначала свое дело сделаем. Живую воду нам дашь?

ВОДЯНОЙ (мотая головой). И не проси даже...

ИВАН (перебивая его). А мы тебе квас отдадим. По рукам?

ВОДЯНОЙ (поколебавшись). Эх, по рукам!

Водяной с Иваном пожимают друг другу руки. После пожатия у Ивана в ладони оказывается маленький хрустальный флакон с живой водой. Водяной подхватывает бочонок, и, воровато оглядываясь, шлепает к своему бочажку.

ИВАН. Слышь-ко, а где нам этого царя змеиного искать?

ВОДЯНОЙ. Честно, не знаю. Все, бывайте.

Водяной прыгает в бочажок.

ИВАН. Эй, погодь!

Водяной высовывается из воды.

ВОДЯНОЙ. Чего еще?

ИВАН. Авдея-то расколдуй.

Водяной, вздохнув, делает взмах рукой, потом кидает в воду что-то невидимое. Раздается всплеск.

ВОДЯНОЙ. И это, если что, то вы меня не видели, а я вас знать не знаю.

ИВАН (весело). Ага!

Друзья влезают в свою гусеницу и топают по болоту в обратную дорогу. Когда они отходят от острова далеко, из воды тихонько высовывается водяной и украдкой машет им вслед.