Септимий Север (146 – 211 гг. Н.Э.).
Получив императорский титул, он принял в управление государство, раздираемое междоусобицами, а оставил его в состоянии мира. Он долго и упорно шел к вершинам власти. Здравый ум деятельного правителя в его политике сочетался с безграничной жестокостью, сеявшей страх и скрывавшей позитивную направленность его политики.И только после смерти в Риме, наконец, оценили редкие качества императора Септимия Севера: хозяйственность, расчетливость, а главное, умение созидать и думать о благе народа.
Септимий Север происходил из африканского города Лептис и принадлежал к привилегированному в римском государстве всадническому сословию. Детство Септимия прошло в Африке, и в Рим он приехал в юношеском возрасте с целью получить столичное образование. Вначале он самозабвенно предался учению, а затем занялся общественной деятельностью, в которой был весьма успешен. В должности квестора, одного из помощников императора, он проявил такое усердие, что ему в управление была доверена провинция Бетика на юге Испании. Император Марк Аврелий добился для него должности народного трибуна (депутата), а при Коммоде он был поставлен во главе паннонских легионов. Здесь, в придунайской области, и застало его известие о смерти римских императоров - Коммода, а затем Пертинакса. Мысли об императорской власти всё чаще посещали Септимия. И эти амбиции были вполне осуществимыми. Римское государство переживало непростое время. Последний император династии Антонинов, Коммод, погибший в результате заговора, не назначил приемника. Оставшаяся вакантной императорская должность бесстыдно распродавалась преторианцами, представителями привилегированной части римского войска. Дидий Юлиан, который первым купил власть таким путём, не пользовался поддержкой в столице. Его образ жизни вызывал ненависть народа и недовольство сената. Верно оценив ситуацию, Север сумел должным образом воспользоваться настроением воинов, которые, поддавшись его агитации, провозгласили его императором. Присвоив себе имя Септимия Севера Пертинакса, он двинул войска на Рим и овладел столицей. Незадолго до этого выяснилось, что у Септимия появились соперники: сирийские и британские легионы также выдвинули своих претендентов на императорскую власть. Однако это известие вовсе не остановило Севера и убедило его в необходимости более решительных действий. Захватив Рим, Север распустил преторианскую гвардию, казнил убийц императора и потребовал от Сената отчуждения Дидия Юлиана. Расправившись по очереди с возможными соперниками, Септимий Север стал единоличным правителем государства. Так впервые в истории Рима императором стал уроженец восточных, а не западных, как было до сих пор, провинций, с римской точки зрения, варвар. Несмотря на достойное образование, Септимий до конца своих лет так и не избавился от африканского акцента. Впрочем, историк Аврелий Виктор писал, что новый император был достаточно обучен латинскому языку и неплохо владел греческой речью. Начиная со времени правления Септимия Севера, было покончено с привилегированным положением уроженцев Италии в римской администрации и армии. Пополнившаяся за счёт «варваров» армия доказала свою боеспособность в двух военных компаниях: в войне с Парфией и в Британии.
Север оказался талантливым администратором и расчетливым правителем. Вернувшись в Рим, он организовал щедрые раздачи для народа, устроил пышные празднества и одарил воинов. В столице и в государстве в целом был восстановлен порядок. Однако порядок этот держался не на уважении и преданности правителю, а на страхе перед ним. Способствуя карьерному росту варваров, Септимий Север безжалостно истреблял римскую знать. Немалое число сенаторов стало жертвами преследований. Одни были погублены за то, что шутили в его адрес, другие – напротив, за то, что молчали и отказывались от восхвалений. В Риме говорили: «Вот император, действительно оправдывавший своё имя. Действительно упорный и жестокий (так переводились с латыни составляющие его имени, Пертинакс и Север)».
Укрепив границы государства, Север многие годы провёл в столице. Имея простое происхождение, он не изменил своим привычкам: носил скромную одежду, был умерен в еде. Жил он большей частью в загородных дворцах, проводя время в государственных заботах. Удачливый во всём, Септимий Север не был счастливым отцом. Двое его сыновей выросли безответственными и жестокими, унаследовав все пороки отца, но не взяв его достоинств. Во многом ради них, с целью приобщить сыновей к важному делу, император отправился в свой последний поход в Британию, во время которого, в 211 г., тяжело заболел и умер. Как писали римские историки о Севере, «народ его полюбил только после смерти - или потому, что злоба улеглась, или потому, что исчез страх перед его жестокостью». К моменту смерти Севера в Риме было обнаружено хлебных запасов на семь лет вперёд. По постановлению римского сената Септимий Север был объявлен божественным.