Россия вошла в XIX в. абсолютной монархией. Император стоял во главе пирамиды власти. Но всестороннее развитие страны выдвигало задачу реформирования системы власти. Поэтому после вступления на престол Александра I (1801) началась подготовка неотложных реформ. С этой целью был создан Негласный комитет, в состав которого вошли друзья императора, представители молодого поколения родовитой знати.

С 1802 г. произошли частичные изменения в системе власти: взамен петровских коллегий были введены новые органы — министерства, ставшие центральными органами исполнительной власти. В подготовке реформ политической системы особое место занимал проект М.М. Сперанского, который по поручению Александра I разработал план буржуазных преобразований в стране.

В 1815 г. Королевству Польскому была дарована Конституция. В строжайшей тайне готовился проект первой русской конституции. В 1820 г. он был готов, но так и не был никогда обнародован. Сопротивлялась проекту конституции значительная часть дворянства.

После подавления восстания декабристов в 1825 г., на смену курсу реформ пришло усиление крепостничества. Николай I взял курс на укрепление абсолютизма. Были проведены реформы в области цензуры, создано Третье отделение “Собственной его императорскою величества канцелярии политического сыска” и другие учреждения.

Смерть Николая I обнажила кризис системы самодержавно-крепостнической власти, породила надежды на политические реформы. 1856 г. современники охарактеризовали как время оттепели. Гласность стала важнейшим стимулом подготовки реформ. Были сняты введенные в университетах запреты, разрешена свободная выдача заграничных паспортов. К коронации Александра II в августе 1856 г. была объявлена амнистия политическим заключенным — оставшимся в живых декабристам, петрашевцам, участникам польского восстания 1831 г. 9 тыс. человек освобождались от административно-полицейского надзора.

19 февраля 1861 г. было отменено крепостное право, что повлекло за собой целый ряд перемен в управлении страной. Это касается, в частности, реформы местного управления. 1 января 1864 г. Александр II утвердил “Положение о губернских и уездных земских учреждениях”, с которого началась земская реформа. Она ввела всесословное выборное представительство, обеспечив при этом первенство дворянству. В уездных земских собраниях дворяне составляли 42%, крестьяне—38, купцы—15, духовенство—6,5, прочие—3%.

По этой реформе в губерниях и уездах России создавались местные органы управления – земские учреждения, состоящие из двух частей: распорядительных – земские собрания и исполнительных – земские управы. Выборы в земское собрание были ступенчатыми, предполагали имущественный ценз и обеспечивали тем самым преимущество дворянам. В каждом уезде проводили три съезда: землевладельцев, городских собственников и крестьян. Они избирали гласных (депутатов) в уездное собрание. Затем уездное собрание избирало депутатов в губернское собрание. Каких-либо политических функций земские учреждения были лишены. Они контролировались губернатором и министерством внутренних дел. В круг полномочий земских учреждений входили вопросы местного

значения: строительство местных путей сообщения, устройство почт,

школ, больниц, богаделен и приютов, попечение о местной торговле,

постройка церквей и тюрем. Земства не обладали исполнительной властью, но играли огромную роль в организации местного кредита, устройстве почт, дорожном строительстве, организации медицинской помощи в деревне, развитии народного образования. К 1880 г. на селе было создано 12 тыс. земских школ. Вместе с тем необходимо отметить, что земства играли важную роль в политической жизни страны. В земских кругах получило широкое развитие либеральное движение.

Вслед за земской последовала городская реформа (1870). В соответствии с ней в 509 городах России вводились новые органы самоуправления — городские думы, которые избирали из своей среды городского голову. Избирать в думу и быть в нее избранными могли обладатели определенного имущественного ценза. Деятельность думы ограничивалась вопросами здравоохранения, народного образования, хозяйственной жизни города.

Одной из последовательных буржуазных реформ была судебная (1864). Новые судебные уставы утвердили бессословность и относительную независимость судов, вводили гласность судопроизводства и состязательность судебного процесса, несменяемость судей и судебных следователей. Наивысшим достижением было введение суда присяжных. Он выносил вердикт о невиновности или виновности обвиняемого, а меру наказания определяли судьи и два члена суда. Судебные уставы 1864 г. вводили институт присяжных поверенных — адвокатуру, а также институт судебных следователей. Председатели и члены окружных судов и судебные следователи должны были иметь высшее юридическое образование. Председатели и члены окружных судов и судебных палат утверждались императором, а мировые судьи — Сенатом. После этого по закону они не могли быть уволены или даже временно отстранены от должности в административном порядке, а лишь в случае привлечения их к суду по обвинению в уголовном преступлении, и решение об устранении их от должности также выносил суд. Таким образом, закон вводил важный принцип несменяемости судей. Реформа частично отменяла телесные наказания. В то же время она сохранила немало черт сословности: духовный суд, военный суд. Высшие царские чиновники — члены Государственного совета, сенаторы, министры — судились особым Верховным уголовным судом. В связи с ростом революционного движения с 1878 г. значительная часть политических дел передавалась военным судам.

Важное значение для жизни России имели реформы в области образования и печати: университетская (1863), школьная (1864), печати (1865). Университетская реформа утвердила право преподавателей и студентов решать академические проблемы, способствовала росту общественной активности, дала возможность объединяться в кружки, землячества, различные ассоциации. Школьная реформа расширяла административную и хозяйственную самостоятельность в деятельности учебных заведений (гимназий, реальных училищ). Реформа печати отменила предварительную цензуру для значительной части книг и “толстых” журналов и сохранила ее для сравнительно массовой периодики. Это был существенный толчок для развития либеральной печати.

В 1861 г. началось проведение последней из либеральных реформ — военной. Была реорганизована система военного управления (в стране вводились 15 военных округов). В армии отменялись телесные наказания, был принят новый военно-судебный устав, построенный на принципах судебной реформы. Реформа внесла много нового в подготовку офицерства: создавались юнкерские училища для младших офицеров, военные академии для среднего и высшего командного состава. В 1874 г. вместо многолетней рекрутчины была введена всеобщая воинская повинность, которая распространялась на все мужское население, достигшее 20-летнего возраста, без различия сословий. Призыву не подлежали единственный сын у родителей, единственный кормилец в семье, а также если старший брат отбывает или отбыл срок службы. В армию призывалось не свыше 20—25% лиц призывного возраста. Те, на кого не распространялись льготы, “тянули жребий” во время призыва. Таким образом, военная реформа сделала определенный шаг на пути превращения России в буржуазную монархию.

В качестве одной из основных причин усиления революционного направления общественных движений во второй четверти XIX в. можно отметить неудачные попытки реформ сверху, предпринимавшиеся Николаем I.

Печать и пресса во второй половине XIX в.

До последней четверти XIX в. газеты в России не имели широкого распространения. Основным видом повременных изданий оставались журналы. В начале 60-х гг. самым известным журналом либерального направления был “Русский вестник”, выходивший в Москве под редакцией М. Н. Каткова. Пока журнал стоял за конституцию, в нем сотрудничали К. Д. Кавелин, А. М. Унковский, С. М. Соловьев и другие видные либералы, печатали свои произведения М. Е. Салтыков-Щедрин, И. С. Тургенев, Л. Н. Толстой. Но в 1862 г. журнал круто изменил свою позицию, перешел в лагерь консерваторов. В журнале публиковали свои антиреволюционные произведения выдающиеся русские писатели Ф. М. Достоевский, Н. С. Лесков и др.

Старейшей русской газетой были “Санкт-Петербургские ведомости”. Академия наук, официальный издатель газеты, сдавала ее в аренду частным лицам. В 1863 г., когда арендатором стал Е. Ф. Корш, “Санкт-Петербургские ведомости” приобрели либеральную направленность. Газета последовательно выступала против Д. А. Толстого, за что и поплатилась. Под нажимом правительства договор с Коршем был расторгнут.

Сложную судьбу претерпела другая старейшая русская газета — “Московские ведомости”. Принадлежала она Московскому университету, который сдавал ее в аренду. В 1862 г., когда в очередной раз решался вопрос об аренде, одним из претендентов стал М. Н. Катков, имевший в то время репутацию либерала и англомана. Университет склонялся в пользу другой кандидатуры, но правительство неожиданно поддержало Каткова, который и получил аренду. Предварительно же, как видно, состоялось какое-то соглашение, потому что Катков, взяв в свои руки газету, сразу же покончил со своим либерализмом, начал громить “нигилистов” и требовать “твердой власти”. “Московские ведомости” упрекали правительство в нерешительности. Катков держал себя довольно независимо по отношению к властям. Особенно велико было влияние его газеты во времена Александра III. Некоторые министры побаивались Каткова. После его смерти “Московские ведомости” сохранили воинственно-консервативный характер, ибо правительство сразу же подыскало достойного преемника.

В противовес “Московским ведомостям” с 1863 г. в Москве стала выходить газета “Русские ведомости”. Она проповедовала конституционные идеи. Вокруг “Русских ведомостей” группировались земские деятели и либеральная профессура. В разное время в “Русских ведомостях” сотрудничали П. Л. Лавров, М. Е. Салтыков-Щедрин, Л. Н. Толстой, Н. К. Михайловский. Газета постепенно увеличивала тираж и к концу века заняла прочное место среди главных столичных газет.

После разгрома в 1875 г. “Санкт-Петербургских ведомостей” один из их сотрудников, никому не известный тогда А. С. Суворин, приобрел захудалую газету “Новое время”, издававшуюся с 1868 г. Первое время с ним вместе работали некоторые его прежние коллеги по “Санкт-Петербургским ведомостям”. Но вскоре они должны были уйти, ибо Суворин, как и Катков, перешел в консервативный лагерь.

В конце XIX в. большие газеты появились и в провинции. В Томске выходила либеральная “Сибирская жизнь”, распространявшаяся по всей Сибири. На юге России была популярна газета “Приазовский край”, издававшаяся в Ростове-на-Дону.