3. Мини-компьютеры

Развитие мини-компьютеров началось с того, что в начале 70 годов молодые и честолюбивые компании, такие как DEC (Digital Equipment Corporation), стали выпускать сравнительно небольшие компьютеры, которые в 70 и начале 80 годов называли компактными универсальными ЭВМ. Они были рассчитаны на решение широкого круга задач но, в отличие от Mainframe'ов, имели упрощенную организацию и, как следствие, на порядок меньшую стоимость. Эти компьютеры оказались прекрасно приспособленными для приложений, не требующих большой производительности, достаточно дешевых и не требующих специальных условий эксплуатации. Этот класс компьютеров в дальнейшем специализировался главным образом в четырех направлениях:

• персональные компьютеры;

• серверы;

• рабочие станции;

• промышленные мини-компьютеры.

Персональные компьютеры.

Основной, массовой разновидностью мини-компьютеров являются в настоящее время персональные компьютеры (Personal computer) – ПК.

Первый ПК выпустила в 1977 г. фирма Apple Computer. В 1981 г. к выпуску ПК подключилась всей своей мощью корпорация IBM, используя в них знаменитые микропроцессоры фирмы Intel семейства i80Х86, начав с 16 разрядного i8086 и кончая 32 разрядными микропроцессорами серии Pentium 4 и Intel Core 2 Duo. (Заметим, кстати, что аббревиатура PC относится только к персональным компьютерам корпорации IBM и компьютеров, совместимых с ними).

В настоящее время ПК составляют основную массу мини-компьютеров и к сегодняшнему дню их уже выпущено более полутора миллиарда штук. Поскольку в дальнейшем вы будете иметь дело в большинстве случаев именно с персональными компьютерами, приведем их основные разновидности.

Персональные компьютеры, которые в настоящее время имеются на рынке, принято подразделять на:

- стационарные (настольные) ПК;

- портативные (переносные) ПК.

Стационарные персональные компьютеры, всем вам хорошо известные, используются обычно в офисах (учреждениях), научных и учебных заведениях и в качестве домашних компьютеров. Наиболее широкое распространение получили ПК IBM PC и их разновидности (почти 80% рынка), а также ПК типа Macintosh фирмы Apple Computer Inc.

К портативным персональным компьютерам относятся ПК типа:

- Laptop (наколенные), выполненные в виде чемодана-дипломата, весом обычно от 5 до 10 кг.

- Notebook (блокноты), размером с небольшую книгу толщиной 2…5 см и весом от 1,0 до 3,5 кг. Оформляются они обычно также в виде небольшого чемоданчика.

- Palmtop (наладонные, карманные), размером, например, 150×80×15 мм и весом 100…300 г.

- Tablet PC (планшетные ПК), имеющие размер с приличный книжный том (271×216×48) и вес до 2 кг.

Принцип работы первых двух типов портативных ПК мало чем отличается от функционирования стационарных компьютеров. Laptop'ы и Notеbook'и иногда сравнимы со стационарными ПК и по возможностям, поскольку в качестве процессоров в них используются процессоры типа Pentium, ОЗУ достигает 512 Мбайт, а емкость винчестеров – до 80…100 Гбайт. Отличительной чертой их является отсутствие мыши, вместо которой, как правило, используется Trackball (трекбол), Trackpoint (трекпойнт), или Trackpad (трекпад). Дисководы FDD в них обычно не используются, их заменяет Flash-память. В качестве дисплеев в них используются исключительно встроенные LCD-экраны.

Портативные ПК типа Palmtop имеют существенную особенность по сравнению с указанными выше. Она заключается в том, что программное обеспечение в них, как правило, фиксировано в постоянной памяти.

А в планшетных ПК (Tablet PC) в качестве дисплея используются сенсорные экраны, позволяющие вводить информацию с помощью электронного (оптического) пера, что дает возможность, избавится от обязательной клавиатуры. При этом, текст (печатными буквами) и рисунки вводятся и редактируются на сенсорном экране, как на обычном листе бумаги.

Серверы

Серверы (Server) локальных и региональных компьютерных сетей – это мини-компьютеры, которые служат как бы узловыми точками переприема запросов, а также для хранения некоторой общей информации. Такого типа серверы могут использоваться и как серверы глобальных сетей, однако в последнем случае чаще всего используются компьютеры типа Mainframe. Надо сказать, что понятие сервер во многом функциональное, так что в простых локальных сетях в качестве серверов могут использоваться и обычные ПК. Но все-таки в качестве серверов достаточно серьезных сетей используются более мощные и надежные мини-компьютеры.

Рабочие станции

К рабочим станциям (workstation – WKS) относятся мини-компьютеры повышенной производительности, ориентированные на эффективное использование в инженерной практике (САПР, системы обработки изображений и пр.). Рабочие станции обычно имеют мощный центральный процессор с производительностью от 300 до 1000 MIPS, ОЗУ емкостью до нескольких гигабайт и внешнюю дисковую память емкостью в десятки и сотни гигабайт. Кроме того, они, как правило, включают в себя расширенный набор периферийных устройств. Обычно они имеют графический монитор с высокой разрешающей способностью (не менее 1280×1024 точек), мощные принтеры и сканеры, а также различные устройства манипуляции. Интересно, что спрос на эти профессиональные системы растет непрерывно и, главное, 75% распродаж приходится на долю таких далеких от науки и техники пользователей, как финансовые, страховые и медицинские компании.

Промышленные мини-компьютеры

Еще одно направление в области мини-компьютеров представляет собой мини-компьютеры, специально предназначенные для управления производственными процессами в условиях промышленного предприятия. Они представляют собой набор модулей мини-компьютера (CPU, ЗУ, Chip-Set, PIO и т.п.), изготавливаемых в виде особо надежных и прочных конструкций плат модулей. Их набор в специальных фрейм-каркасах, дает возможность создавать различной конфигурации мини-компьютеры, специально приспособленные для работы в тяжелых промышленных условиях.

Надо отметить, что часто такого класса мини-компьютеры относят к типу промышленных контроллеров, поскольку, в основном, они служат для автоматического управления технологическими процессами и используются без установки мониторов.