1.7. Зимние «цветы» соляных озер Прикаспия.

Совершенно сухое летом Баскунчакское соляное озеро с наступлением осени начинает обводняться. В него поступают воды минеральных источников , атмосферные осадки и воды стока. Идет накопление поверхностной рапы. Гонимая ветром. Мигрируя с одного участка на другой, она растворяет новосадку, образовавшуюся летом, открывает карстовые соляные колодцы и щели в соляном массиве. В неустанном передвижении по озеру рапа обогащается растворенными солями и к зиме приходит в состояние насыщения солью. Но вот пришла зима. Затрещали морозы, льдом сковало лиманы и лощины. Только Баскунчакское соляное озеро не уходит на покой. В это морозные и ненастные дни наступает новый период к его существовании, новый геохимический процесс.

Многим известно, что летом при испарении рапы соляных озер на их дно выпадают кристаллики галита - поваренной соли. Однако не все знают, что зимой, когда температура рапы опускается ниже 0°С, из неё образуются удивительные «каменные» цветы, которым могла позавидовать даже сама хозяйка Медной горы.

Впервые эти «цветы» - большие шестиугольные, хрустально-прозрачные кристаллы, собранные группами в причудливые узоры, были открыты. Собраны и исследованы известным профессором П.А. Дравертом в 1907 году. Неизвестный ранее минерал был назван криогалитом, что в переводе с греческого обозначает «ледяная соль». Её состав непостоянен: на одну молекулу соли приходится от четырех до восьми молекул воды. Криоголит – редчайший минерал. Это объясняется редкостью совпадения условий для появления его кристалликов. Он образуется в случае, когда солевой раствор, охладившись до -22°С, оказывается насыщенным солью. Но случается такое редко, особенно в соляных озерах, где уже летом из-за испарения рапы соль достигает насыщения. В озерах Прикаспия и при небольшом похолодании, когда рапа охладится всего до -1°С, их неё выпадает гидрогалит – водяная соль. или бигидрат хлористого натрия. В гидрогалите на одну молекулу соли приходятся две молекулы воды. Образован гидрогалита в Баскунчакском и Эльтонском озерах наблюдается ежегодно. Неповторимое зрелище повторяет собой соляное озеро в морозный день. Скопление хрустально прозрачных кристаллов гидрогалита и криогалита, родившихся из промороженной рапы, словно грозди винограда, группами скопляются по краям колодцев и на других предметах, и сквозь прозрачную рапу видно, как ярко они блеястят.

В солнечный день, при отгонном ветре, когда соляной пласт освобождается от поверхностной рапы, озеро становится тысячами бледно-фиолетовых лучей, отраженных от зеркальных граней чудесного зимнего минерала. Это воистину святотатство – ходить по блестящим узорчато-кристаллическим формам гидрогалита, рассеянным по поверхности соляного озера искрящимися «звездами». Таинственное, волшебное и сказочное зрелище представляет собой это бледно-фиолетовое свечение. Создаётся впечатленеи, что свет исходит их его глубин. Гидрогалит и криогалит – минералы крайне неустойчивые. Это подлинные «цветы» зимы. Расцветая под ледяным дыханием мороза, они так же быстро разрушаются, как и возникают. Первые лучи солнца смертельны для них.

Имеют ли эти минералы практическое значение? В лабораториях разработали промышленный способ использования гидрогалита для получения чистейшей поваренной соли, необходимой для нужд фармацевтической промышленности и научных исследований.