Нахождение в природе.
Соединения циркония широко распространены в литосфере. По разным данным кларк циркония от 170 до 250 г/т. Концентрация в морской воде 5·10−5 мг/л. Цирконий — литофильный элемент. В природе известны его соединения исключительно с кислородом в виде окислов и силикатов. Несмотря на то, что цирконий рассеянный элемент, насчитывается около 40 минералов, в которых цирконий присутствует в виде окислов или солей. В природе распространены главным образом циркон (ZrSiO4)(67,1 % ZrO2), бадделеит (ZrO2) и различные сложные минералы (эвдиалит (Na, Ca)5(Zr, Fe, Mn)[O,OH,Cl][Si6O17] и др.). Во всех земных месторождениях цирконию сопутствует Hf, который входит в минералы циркона благодаря изоморфному замещению атома Zr.
Циркон является самым распространенным циркониевым минералом. Он встречается во всех типах пород, но главным образом в гранитах и сиенитах. В графстве Гиндерсон (штат Северная Каролина) в пегматитах были найдены кристаллы циркона длиной в несколько сантиметров, а на Мадагаскаре были обнаружены кристаллы, вес которых исчисляется килограммами.
Бадделеит был найден Юссаком в 1892 году в Бразилии, основное месторождение находится в районе Посус-ди-Калдас. Там была найдена глыба бадделеита весом около 30 т, а в водных потоках и вдоль обрыва бадделеит встречается в виде аллювиальной гальки диаметром до 7,5 мм, известной под названием фавас (от португ. fava — боб). Фавас обычно содержит свыше 90 % двуокиси циркония[5, c. 36].
Наиболее крупные месторождения циркония расположены на территории США, Австралии, Бразилии, Индии.
В России, на долю которой приходится 10 % мировых запасов циркония (3 место в мире после Австралии и ЮАР), основными месторождениями являются: Ковдорское коренное бадделит-апатит-магнетитовое в Мурманской области, Туганское россыпное циркон-рутил-ильменитовое в Томской области, Центральное россыпное циркон-рутил-ильменитовое в Тамбовской области, Лукояновское россыпное циркон-рутил-ильменитовое в Нижегородской области, Катугинское коренное циркон-пирохлор-криолитовое в Читинской области и Улуг-Танзекское коренное циркон-пирохлор-колумбитовое.
Более 40% разведанных запасов диоксида циркония страны находится в рудах коренных комплексных редкометальных (с танталом, ниобием и другими металлами) месторождений, где минерал циркония – тот же, что и в россыпях, – циркон. Около 10% запасов циркония заключено в карбонатитовых рудах с бадделеитом – природным диоксидом циркония, являющимся наиболее дешевым циркониевым сырьём, используемым в производстве огнеупоров, абразивов, пигментов и тонкой технической керамики. За рубежом бадделеитовые руды в настоящее время не разрабатываются.
Государственным балансом запасов РФ учитывается 14 месторождений циркония, в том числе пять коренных и девять россыпных, из которых одно россыпное и два коренных – только с забалансовыми запасами. Наиболее перспективные объекты находятся в распределенном фонде недр. Относящееся к нераспределенному фонду крупное коренное Улуг-Танзекское месторождение циркон-пирохлор-колумбитовых руд в Республике Тыва находится в труднодоступном высокогорном районе.
В 2007 г. подготавливались к освоению пять месторождений циркониевых руд, на которые приходится почти половина (48%) разведанных запасов, в том числе коренное редкометальное Катугинское в Читинской области и четыре россыпных титан-циркониевых: Лукояновское в Нижегородской, Центральное в Тамбовской, Туганское в Томской, Тарское в Омской области. На Тарском и Туганском месторождениях продолжается опытно-промышленная отработка.[6,1]