9. Вкл у перыяд князёў Віценя, Гедыміна, Альгерда.

1. Укрепление единовластия в ВКЛ произошло при великом князе Гедимине в 1316—1341 гг. Большая часть белорусских земель вошла в состав ВКЛ. Например, в 1318 г. сын Гедимина Ольгерд женился на дочери последнего витебского князя Ярослава Марии, а когда тот через два года умер, Витебское княжество осталось Ольгерду. Территория ВКЛ увеличилась приблизительно в 3 раза. Примерно три четверти жителей этого государства к середине XIV в. составляло население, которое исследователи относят к белорусскому этносу (белорусской народности).

В 1323 г. Гедимин основал постоянную столицу государства в Вильно (теперь Вильнюс, столица Литовской Республики). До Гедимина государство не имело постоянной столицы, ею считался замок, в котором жил великий князь. До 1320 г. это был Новогрудок, а Гедимин сначала жил в Старых Троках. О решении великого князя основать столицу в Вильно сохранилось предание. Во время охоты Гедимин убил тура на горе возле реки Вилии, где и остался на ночной отдых. Во сне увидел, что на горе стоит большой железный волк, а внутри него ревет так, будто сто волков воют. Проснувшись, Гедимин приказал построить здесь стольный град, слава о котором разнесется по всему свету.

Принципом государственной жизни при Гедимине было следующее: «Не разрушать старины, не вводить новизны». Он означал уважительное отношение к земельным владениям феодалов и сохранение исторических традиций населения ВКЛ.

Великий князь Гедимин проявлял терпимость по отношению к разным религиям. При нем в Вильно были основаны католические монастыри. Вместе с тем не было препятствий для строительства православных церквей. Сам Гедимин не отдавал предпочтения ни православию, ни католичеству. Он оставался язычником. Такая позиция в многоконфессиональном государстве, каким являлось ВКЛ, содействовала укреплению страны, миру в ней.

2. Происхождение названия княжества связано с его территориальным ростом. При Гедимине возросла роль великого князя как правителя государства. Его титул стал звучать так: «король Литвы и Руси», «король литовцев и многих русских». Под «русскими» имелись в виду прежде всего жители белорусских земель - Витебской, Брестской, Минской и Туровской, которые вошли в состав ВКЛ. В результате государство получило название «Великое Княжество Литовское и Русское». Под «Литвой» тогда понималась территория по верхнему и среднему течению Немана, а под «Русью» - территория в верховьях Западной Двины и по Днепру. Позже (в первой половине XV в.), когда была присоединена Жемайтия — западная часть современной Литвы, государство получило полное название — Великое Княжество Литовское, Русское и Жемайтское.

После Гедимина, имевшего семерых сыновей, великокняжеский трон занял не старший, а один из средних сыновей. Этим были недовольны другие сыновья Гедимина, особенно Ольгерд и Кейстут. Они заключили между собой соглашение и стали править совместно. Территория ВКЛ была разделена на две части: восточная принадлежала Ольгерду, а западная — Кейстуту.

Ольгерд принял титул великого князя, и дальнейшее политическое развитие ВКЛ было связано в первую очередь с его деятельностью в 1345-1377 гг. Он добился расширения границ ВКЛ. В результате удачной битвы на реке Синие Воды в 1362 г. была освобождена от ордынцев территория Украины. Трижды Ольгерд, стремившийся подчинить себе восточнославянские земли, совершал походы на Московское княжество, не желая усиления московского князя Дмитрия Ивановича. В результате общая территория ВКЛ увеличилась вдвое. Во второй половине XIII — XIV в. территория государства делилась на княжества, земли и волости.