Примерный химический состав какао следующий:
54,0 % Жиры
11,5 % Белки
9,0 % Целлюлоза
7,5 % Крахмал и Полисахариды
6,0 % Дубильные вещества (Таннин) и Красящие вещества
5,0 % Вода
2,6 % Минеральные вещества и Соли
2,0 % Органические кислоты и Вкусовые вещества
1,0 % Сахариды
0,2 % Кофеин
Открытый недавно в какао эпикатехин благодаря своему влиянию на здоровье вызвал настоящую сенсацию. Профессор Гарвардского университета Норман Голленберг открыл в результате исследований положительное воздействие какао на человека. Он обнаружил, что эпикатехин может снизить заболеваемость четырьмя из пяти самых распространённых болезней Европы (инсульт, инфаркт миокарда, рак и диабет) почти на 10 %.
Учёные из Мюнстерского университета открыли новое вещество в составе какао, способствующее росту клеток кожи и тем самым заживлению ран, разглаживающее морщины и уменьшающее риск язвы желудка. Данное вещество получило название «кокохил».
Если говорить о полезности сырых какао-бобов для человека, то сырые какао-бобы являются лидерами среди всех остальных продуктов по содержанию антиоксидантов, которые способны дезактивировать свободные радикалы в клетках нашего организма и защитить от вирусной и бактериальной инфекции. Доказано, что именно образование большого количества свободных радикалов может являться причиной многих заболеваний, в том числе рака. Уровень антиоксидантов в нашем организме напрямую связан с биологическим возрастом и продолжительностью жизни. Для определения количества антиоксидантов в продуктах разработана специальная шкала ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity), согласно которой определяется способность продукта поглощать свободные радикалы.
Ниже представлена таблица, содержащую информацию из Журнала Американского Химического Общества (US department of Agriculture/Journal of American Chemical Society) о проведении исследований Брунсвикской лабораторией в штате Массачусетс (Brunswick Laboratories MA, USA Certified Organic Raw Criollo Cacao), которая показывает, что сырые какао-бобы по антиокислительной способности превосходят многие распространенные полезные продукты в десятки и сотни раз.
Теоретически рассчитано, что если ежедневно потреблять продукты, в которых содержится в общей сложности 30000 ORAC-единиц, то наш организм должен перестать стареть. На практике, конечно, на нас влияет много других факторов, которые приводят к ухудшению состояния организма, но в любом случае антиоксиданты способны уберечь от тяжелых заболеваний сердечно-сосудистой системы и уменьшить на 80% вероятность раковых заболеваний.
Антиоксиданты в сырых какао-бобах представлены в основном полифенолами (циклические спирты, в бензольном кольце которых содержится несколько гидроксильных групп). Полифенолы являются одними из самых мощнейших антиоксидантов, обладают способностью расщеплять жиры и снижают риск развития атеросклероза и сердечно-сосудистых заболевании. Антиокислительный эффект от полифенолов многократно сильнее, чем у наиболее распространенных антиоксидантов - витаминов С и Е.
Полифенолы придают бобам специфический горький, терпко-вяжущий вкус и окраску (красящими веществами какао-бобов являются антоцианы).
Сырые какао-бобы как естественные антидепрессанты
В нашем организме причиной депрессии является недостаток нейромедиаторов (нейротрансмитеров) — биологически активных химических веществ, посредством которых осуществляется передача электрического импульса с нервной клетки через синаптическое пространство между нейронами головного мозга. Например, недостаток серотонина (биогенного амина, одного из основных нейромедиаторов в ЦНС, контролирующего аппетит, сон, настроение и эмоции человека) в рецепторных участках или невозможностью достигать рецепторных участков, а также понижение уровня триптофана, строительного материала серотонина, могут вызывать депрессию, невроз, волнение, панику или злобу.
В сырых какао-бобах содержаться в большом количестве аминокислота триптофан, фенилэтиламин, анандамид и другие вещества, которые являются нейромедиаторами или участвуют в образовании гормонов, а также магний, необходимый для поддержания уровня серотонина в крови. Это позволяет относить сырые какао-бобы к натуральным природным антидепрессантам, вызывающим естественный сон, уменьшающим болевую чувствительность, устраняющим беспокойство и напряжение, снижающим уровень тревоги и повышающим активность человека.