2. Струминні принтери

Головним елементом струменевого принтера є друкуюча головка, що складається з сопла, до яких підводяться чорнило. Число сопел знаходиться в діапазоні від 16 до 64, а іноді сягає кількох сотень. Чорнила подаються до сопел за рахунок капілярних властивостей і утримуються від витікання за рахунок сил поверхневого натягу рідини. У головку вбудований спеціальний механізм, що дозволяє викидати з сопла мікроскопічну крапельку чорнила. Друкуюча голівка при друку переміщається поступально зліва направо, віддрукувавши рядок, переміщується вниз по аркушу. Працюють ці принтери практично безшумно. Залежно від пристрою цього механізму розрізняють приналежність принтера до того чи іншого класу.

Лорд Рейлі, лауреат Нобелевсокй премії з фізики, зробив свої фундаментальні відкриття в області розпаду струменів рідини і формування крапель ще в XIX столітті, проте датою народження технології струменевого друку можна вважати тільки 1948 рік, коли шведська фірма Siemens Elema запатентувала заявку на пристрій, що працює як гальванометр, але обладнані не вимірювальної стрілкою, а розпилювачем, за допомогою якого реєструвалися результати вимірювань. Розробники скористалися закономірністю, виявленої лордом Рейлі: струмінь рідини спрямовується розпастися на окремі краплі. Потрібно відкоригувати випадковий процес розпаду, накладаючи за допомогою п'єзоелектричного перетворення високочастотні коливання на струмінь барвника, викидається під високим тиском. Таким способом може викидатися до 10 ⁶ крапель в секунду, розміри яких залежать від форми розпилювачів, а швидкість досягає 40 м / с. Завдяки високій швидкості польоту крапель допускається використовувати поверхні з сильними нерівностями і залежно від вимог до якості друку розміщувати їх на відстані 1 - 2 см від сопла-розпилювача. У результаті можна наносити маркування, наприклад дані про термін придатності товару на картонні коробки, пляшки, консервні банки, курячі яйця або кабелі. Цю технологію друку неважко впізнати по точках, що здаються нерівномірними і як би обтріпаними.

Струменеві принтери поділяються на пристрої безперервної дії (continuous drop) і дискретного (drop - on - demand) дії. Зважаючи менш високої ціни більш поширеними є принтери другого типу, які в свою чергу поділяються на наступні:

п'єзоелектричні (piezo - ink) - Epson, Brother;

бульбашкові (bubble - jet) - Hewlett - Packard, Canon, Lexmark

Кожен з цих двох способів по-своєму привабливий, проте кожен із них не позбавлений недоліків.

П'єзоелектрична технологія дешева, відрізняється надійністю, тому що не використовується висока температура. Цей спосіб менш інерційний, ніж нагрів, що дозволяє підвищити швидкість друку.

Бульбашкова (термічна) технологія пов'язана з високою температурою. При високій температурі нагрівач з часом покривається шаром нагару, тому в принтерах, що використовують цю технологію, друкуюча головка досить часто виходить з ладу. У таких випадках вона разом з резервуаром для чорнила утворює конструктивний єдиний вузол. Перевагою цього типу принтерів є довговічність, виключаючи друкуючі головки, які швидко зношуються і замінюються разом зі зміною картриджа, а недоліком - низька різкість отримуваних відбитків.