Сучасний етап розвитку людської цивілізації характеризується небувалою швидкістю розвитку науки, техніки і нових технологій, що принесло величезну кількість нових знань, які необхідно як мінімум враховувати, зберігати і переробляти. Інформаційні потоки в суспільстві збільшуються з кожним днем, і цей процес носить лавиноподібний характер. Розвиток сучасного суспільства безпосередньо пов'язано зі зростанням виробництва, споживання і накопичення інформації в усіх галузях людської діяльності. Все життя людини, так чи інакше, пов'язана з отриманням, накопиченням та обробкою інформації. Інформатизація охоплює всі сфери, всі галузі суспільного життя, міцно входить в життя кожної людини, впливає на його спосіб мислення і поведінку.

За своїм значенням для розвитку суспільства інформація прирівнюється до найважливіших ресурсів поряд з сировиною і енергією. У розвинених країнах більшість працюючих зайняті не в сфері виробництва, а в тій чи іншій мірі займаються обробкою інформації. Тому філософи називають сучасну епоху постіндустріальної.

Разом з тим можна відзначити і нову тенденцію, яка полягає у все більшій інформаційної залежності суспільства в цілому та окремої людини зокрема. Саме тому останнім часом з'явилися такі категорії як "інформаційна політика", "інформаційна безпека" і ряд інших понять, пов'язаних з інформацією. Ця обставина підкреслює наскільки важливою є інформація для сучасного суспільства.

1.1 Барабанні построкові принтери

Перші моделі друкуючих пристроїв для виводу інформації конструктивно представляли собою модернізовані варіанти електричних друкарських машинок і застосовувалися в 60 - 70-х роках в основному для діалогового введення - виведення невеликої кількості даних. Основним типом пристроїв для виводу масової інформації в той час були построкові друкуючі пристрої барабанного типу, що використовують механізм, що складається з символьного барабана, фарбувальної стрічки, системи просування перфорованої паперової стрічки (зазвичай рулонної або сфальцованний в стопу) і ударних Пуассона. На символьному барабані розміщені опуклі зображення символів (зазвичай рядками по 120 однакових символів). При обертанні барабана символи проходять між папером, фарбувальною стрічкою і Пуассона. Удар Пуассона, синхронізований з проходженням необхідного символу, залишає на папері відбиток. Таким чином, один рядок друкується за один оборот символьного барабана, що забезпечує досить високу швидкодію (5 - 20 рядків в секунду).

Наступним етапом вдосконалення принтерів ударного типу можна вважати типові принтери. Друкуюча головка типового принтера або типовий диск являє собою пластмасовий диск зі спицями, на кінцях яких розташовуються прямокутні пластинки з нанесеними у вигляді штемпелів типами у вигляді літер, цифр і розділових знаків. Типовий диск, що приводиться в рух кроковим двигуном, обертається до тих пір, поки бажаний знак не виявиться точно перед ударником. При спрацьовуванні ударника проводиться друк символу через фарбувальну стрічку. Типовий принтер забезпечує досить гарне зображення знаків, але при цьому невисоку швидкість друку - від 30 до 40 знаків в секунду, не універсальний в сенсі зміни шрифтів і не дозволяє виводити графічну інформацію.

1.2 Матричні принтери

У матричних принтерах (dot matrix printer) зображення формується голками, розташованими в головці принтера, і активізується електромагнітним методом. Кожна ударна голка приводиться в рух незалежним електромеханічним перетворювачем на основі соленоїда. Головка рухається по горизонтальній направляючої і керується кроковим двигуном. Друк виконується як при прямому, так і при зворотному проході друкуючої головки. Папір просувається за допомогою валу, а між папером і голівкою принтера розташовується барвна стрічка. У більшості моделей принтерів барвна стрічка укладена в спеціальний пластмасовий корпус, званий картриджем, який різниться за величиною і формою для різних моделей. Фарбувальна стрічка знаходиться усередині корпуса картриджа у вигляді нескінченної стрічки Мебіуса.

Різновидом принтерів ударної дії є рядковий принтер, у якого друкуюча голівка виконана у вигляді планки, укомплектованої голками по всій довжині. Таким чином, при друці зображення матриця, відповідна рядку, повністю переноситься на папір. За рахунок того, що рядок друкується цілком за один раз, такі принтери забезпечують швидкість друку до 20 сторінок на хвилину.

До безперечних переваг матричних принтерів відноситься можливість друку одночасно декількох копій документа з використанням копіювального паперу. Існують спеціальні матричні принтери для одночасної друку п'яти і більше примірників, які призначені для експлуатації в промислових умовах і можуть друкувати на картках, ощадних книжках та інших носіях з щільного матеріалу. Крім того, багато матричні принтери обладнані стандартними направляють для забезпечення друку в рулоні і механізмом автоматичної подачі паперу, за допомогою якого принтер самостійно заправляє новий лист.

Достоїнствами матричних принтерів є:

дешевизна витратних матеріалів;

довговічність роботи;

низька собівартість друку;

відносна дешевизна матричних принтерів формату А3

Матричні принтери забезпечують швидкість друку до 400 знаків у секунду, мають роздільну здатність 360 х 360 точок на дюйм, обладнані оперативною пам'яттю невеликого обсягу - близько 64 - 128 Кбайт.

Істотним недоліком матричних принтерів є шум, який досягає 58 дБ. Для усунення цього недоліку в окремих моделях передбачено так званий тихий режим, однак таке зниження шуму призводить до зниження швидкості друку у два рази. Інший напрямок боротьби з шумом матричних принтерів пов'язане з використанням спеціальних звуконепроникних кожухів.