3.2. Научно-исследовательская работа:

В 1898 году старшекурсник Лев Берг совершил свою первую научную экспедицию. Под эгидой Иркутского отдела Русского географического общества он исследовал солёные озера Западной Сибири. Вышедшая по итогам работы монография была благосклонно принята научным сообществом и даже отмечена Малой золотой медалью Общества. Тем не менее, по окончании университета молодому учёному не позволили остаться на кафедре – вновь в дело вмешался пресловутый «национальный вопрос». Вместо этого Берга направили в Среднюю Азию в должности смотрителя рыбных промыслов Сырдарьи и Аральского моря. Однако досадная ссылка в туркестанскую пустыню обернулась для него весьма плодотворным творческим периодом.  Набрав команду из коренных обитателей этих мест, казахов и киргизов, Берг в одном лице исполнял обязанности рыбнадзора и научно-исследовательского института. Нередко рискуя жизнью, он совершал длительные переходы по пустынным берегам Арала и верховьям Сырдарьи, на утлой шлюпке исследовал мелкие извилистые бухточки, измерял колебания уровня воды. Учёному удалось установить, что Аральское море ни­когда не превышало своего уровня в прошлом более чем на 4 метра по сравнению с уровнем того времени, а с 1880 по 1908 г. уровень поднялся на 3 метра. Экспедиция продлилась четыре года.

В отчёте правления Туркестанского отдела Русского геогра­фического общества за 1905 год можно прочесть такую фразу: «Подобно тому, как самым выдающимся делом Туркестанского Географического отдела является все­стороннее исследование озёр, а также в последнее время (и раньше) ледников, деятельность которых связана с некоторыми интересными явлениями на озёрах, точно так же центральным лицом, которое выносит на своих плечах весь этот грандиозный труд, является Л.С. Берг».

Суммировав свои исследования и литературу, он издаёт в 1908 г. свою знаменитую книгу «Аральское море. Опыт физико-географической монографии» (580 страниц большого формата), защищает её как докторскую диссертацию, минуя магистерскую, что было тогда большой редкостью, но мнение ученого совета было единодушным. За эту работу Московский университет присудил Льву Семёновичу степень доктора наук (минуя кандидатскую степень), а Русское географическое общество удостоило его Константиновской медали.

В столице учёный оставался недолго. Уже в 1905 году он вернулся в Туркестан с новой экспедицией. На сей раз предметом исследования стал ледник Щуровского у истоков реки Исфары, который был описан А.П. Федченко тридцатью годами ранее. Лев Семёнович открыл  в Туркестанском хребте большую груп­пу ледников, установил, что некогда древние ледники спускались здесь до абсолютной высоты — 2200 метров.  Ледник Щуровского оказался в стационарном состоянии, и за 35 лет после посеще­ния Федченко его нижняя граница не изменилась.

В 1906 г. Берг публикует статьи по ихтиологии озер Косогол (ныне Хубсугул) и Байкал, где обращает внимание на идентичность видового состава ихтиофауны этих озер и отмечает полное отсутствие в фауне Косогола рыб-подкаменщиков, свойственных Байкалу.

Л.С. Берг разработал одну из ведущих концепций происхождения фауны Байкала. Загадка живого мира этого озера заинтересовала его еще в 1908 г. На тот момент времени в Байкале было установлено присутствие 92 эндемичных родов и 10 эндемичных семейств. Лев Семенович обстоятельно и убедительно доказал пресноводное происхождение основной массы байкальских животных. В работе "Байкал, его природа и происхождение его органического мира" он писал: "единичные виды байкальской фауны рассеяны спорадически по отдельным водоемам Европы, Сибири, сибирской Арктики, Китая, Северной Америки. В Байкале же эти формы собраны вместе в большом количестве". На основе фаунистического анализа ученый пришел к выводу о древности байкальского органического мира, его континентальном происхождении. Л.С. Берг отмечал, что удивительный эндемизм фауны Байкала есть следствие именно его древности.

Л.С. Берг написал о Байкале 15 работ. Специфика и оригинальность фауны Байкала позволили ему выделить это озеро как Байкальскую подобласть Голарктики в одном биогеографическом ранге с Европейско-Сибирской подобластью. Не все были согласны с ним. Однако значительно позднее, в 1970 г., видный отечественный зоолог Я.И. Старобогатов предложил поднять ранг Байкала в схеме районирования континентальных водоемов по их фауне еще выше - до уровня самостоятельной области.

При изучении Арала он отвлекается на другие вопросы. Водой море питает Сырдарья, надо её обследовать, узнать истоки. Он отправляется вверх по её течению, обследуя ледники Памиро-алая. Так для него столкнулись лимнология, гидрология, гляциология. Эту науку он не забывает и в 1913 г. едет в Тироль, где знакомится с альпийскими ледниками. Оставив Арал, он изучает другие озёра: Балхаш (тоже устанавливает его геологическую молодость), Иссык-Куль, позднее на Кавказе – Севан, а затем Ладожское озеро. Все полученные материалы публикуются без задержки. Берга надо считать основателем лимнологии, хотя этот термин ввёл в науку швейцарский учёный Франсуа Форель при изучении Женевского озера. Берг едет туда и знакомится с этим водоёмом. У него охват проблемы много шире: кроме горных озёр (Севан, Иссык-Куль), он отлично знает пустынные, особенно Арал и Балхаш. Заинтересовался он и Байкалом. Территория вокруг Арала породила интерес к пустыням. Сначала он пишет для журнала «Почвоведение» статью о песках Большие Барсуки к северу от озера (1907), а через несколько лет – обобщающую работу «Формы русских пустынь» (1911).

На протяжении следующих 20 лет Берг много путешествовал по Средней Азии, изучал её природу, писал многочисленные статьи и монографии в самых различных областях науки –  «Рыбы Туркестана», «Высыхает ли Средняя Азия», «Формы русских пустынь», «Опыт разделения Сибири и Туркестана на ландшафтные и морфологические области», «Устройст­во поверхности Азиатской России», «История исследо­вания Туркмении» и «Рельеф Туркмении». Учёный обработал огромное количество фактического материала и выдвинул теорию, которая шла вразрез с общепринятым в научном сообществе мнении – за обозримое историческое время климат Средней Азия не высох, напротив, современной эпохе предшествовал более су­хой период, в течение которого относительно низкоширотные географические зоны передвинулись в Северном по­лушарии на север.

Спустя годы, в письме к профессору Ташкент­ского университета Н.Л. Корженевскому, Лев Семёнович так высказался о своей работе в Средней Азии: «Я счастлив, если смог внести свою скромную лепту в дело исследования этой чудесной незабываемой страны – Туркеста­на, который я считаю своей второй родиной. Даже лёссовая пыль Туркестана мне сладка и приятна».

В географии Берга влекут крупные проблемы всероссийского масштаба по фактологии, а методологически выходящие на уровень Мира. Это шло не только через его книги, но и при личном общении с лидерами мировой науки . В 1927 г. он – активный участник международного конгресса по лимнологии в Риме, а за год до этого – Тихоокеанского конгресса в Японии. На пути туда оказался в Корее, с невиданной быстротой ознакомился с реками и ихтиофауной этой страны, и в скорости издал об этом специальную работу. В Токио его принимает сам император «страны восходящего солнца», и Бергу в связи с этим пришлось приобрести и надеть на голову цилиндр. Сейчас он под особым стеклянным колпаком хранится в музее г. Бендеры.

С годами Берг всё глубже погружается в географию. Он не любил региональные работы, полагаю, исходя из того, что они интересны для немногих. Сделал исключение для своего отчего края: в 1918 г. издал книгу «Бессарабия. Страна. Люди. Хозяйство». Это сплав физической географии в широком смысле, этнографии (поразительная полиэтничность) и экономики. Этот шедевр из числа сочинений о Молдове недавно переиздан с некоторыми сокращениями, и о нём надо писать отдельный очерк-комментарий, ведь прошло 80 лет!

В последние годы жизни Лев Семёнович многое сделал для популяризации науки. Занимая крупные посты в Академии наук, он находил время для того, чтобы писать статьи в «Пионерскую правду», публиковать очерки в журналах «Вокруг света», «Природа», «Глобус». В 1950 году Берг написал книгу «Великие русские путешественники», которая пережила множество переизданий и не утратила популярности до сих пор.