Клубятся туманности…

И из глубины бесконечных пространств Вселенной летят галактики…

Всё ближе и ближе сверкающие звёзды…

И вот уже снежные звёзды искрятся на морозном окне.

Покачивается в зимних сумерках комнаты деревянная лошадка – туда-сюда, туда-сюда – будто и впрямь совершившая удивительное путешествие.

Ребёнок обнимает её за крутую шею, крепко-крепко прижимает к себе и говорит Кошке:

• ЖАЛКО, ЧТО НЕ ЖИВАЯ…

И Кошка в знак согласия медленно прикрывает свои янтарные глаза…

Выгоревшая трава от заката казалась бурой и густо на ней чернели длинные тени невысоких деревьев.

Среди буйных зарослей чертополоха и терновника все дикие животные собрались вместе и гадали, куда подевались Собака и Конь, и в тревоге вскидывали клинки рогов над длинными шипами кустарников.

Дикая Корова с оглушительным треском выбралась из зарослей, почесала шею о колючий куст, беспрестанно отгоняя москитов хвостом, и сказала:

• О ДРУЗЬЯ МОИ И ВРАГИ МОИ. Я ПОЙДУ И ПОСМОТРЮ И РАССКАЖУ, ПОЧЕМУ НЕ ВЕРНУЛИСЬ ДИКАЯ СОБАКА И ДИКИЙ КОНЬ. КОШКА, ИДЁМ СО МНОЙ!

• НЕА! – сказала Кошка из зарослей. – Я КОШКА, ХОЖУ САМА ПО СЕБЕ И СОВСЕМ ПО ДРУГИМ МЕСТАМ.

Дикая Корова долго в упор глядела на Кошку, пережёвывая свою жвачку, и пошла одна.

А Кошка сказала себе в усы:

• МНЕ ВСЁ РАВНО, ГДЕ ХОДИТЬ. ПОЧЕМУ БЫ И МНЕ НЕ ПОЙТИ? И ВСЁ УВИДЕТЬ И ВСЁ РАССМОТРЕТЬ И УЙТИ, КОГДА МНЕ ЗАХОЧЕТСЯ?..

И она побежала прямо впереди дикой Коровы, потому что прекрасно знала дорогу, а дикая Корова пыхтела и высоко держала свою дикую голову, чтобы не зацепиться клинками своих рогов за ветки акаций…

…А тем временем Женщина наломала разлапистых веток с плотными листьями и соорудила рядом с Пещерой хлев.

Взяла рогатую острую палку и сметала стожок из свежего сена.

И распустила свои густые волосы. И намазала белой глиной лицо и ладони.

И как только на вечернем небе появился тонкий рог Луны, Женщина подняла руки и обратила к Луне ладони, и запела – слова запела вечерние.

Это она придумала, это она сотворила, это она пропела

Третье в мире колдовство:

О ХОЗЯЙКА НЕБА – ЛУНА!

СВЕТЛАЯ ВО ТЬМЕ,

ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!

ТЫ ОПУСКАЕШЬ ЗАНАВЕС НОЧИ

И ВЕДЁШЬ ЖИВОТНЫХ ПОД ПОКРОВ ВЕТВЕЙ.

ТЫ ОПУСКАЕШЬ РЕЧНЫЕ ТУМАНЫ

И ВЕДЁШЬ ЖИВОТНЫХ НА ВОДОПОЙ.

О ЗАБОТЛИВАЯ ЛУНА!

ПОДАРИ ЖЕ МНЕ КОРМИЛИЦУ,

ЧТОБЫ ОНА ПИТАЛА СЕМЬЮ МОЮ,

КОГДА БЕЗ ДОБЫЧИ ВЕРНЕТСЯ МУЖЧИНА МОЙ.

ПУСТЬ МОЛОКО, КОТОРОЕ ОНА ДАСТ МНЕ,

БУДЕТ БЕЛЫМ, КАК ТВОИ ТУМАНЫ,

БУДЕТ АРОМАТНЫМ, КАК НОЧНОЙ ВОЗДУХ,

БУДЕТ СЛАДКИМ, КАК ТВОИ ЦВЕТЫ.

Я УКРАШУ ЕЁ ЦВЕТАМИ –

КАК ТЫ УКРАШАЕШЬ СЕБЯ ЗВЁЗДАМИ,

И УКРОЮ ЕЁ ОТ ВРАГОВ,

КАК ТЫ УКРЫВАЕШЬ СВОИ СТАДА.

И Женщина сорвала с Дерева, растущего у Пещеры, белые, будто объятые сном колокольцы цветов и свила из них венок.

И Луна посеребрила путь к Пещере…

И Женщина увидела, как по этой дорожке идёт дикая Корова, а вокруг её золотых рогов вьются мушки, словно тысячи серебристых искр…

А Кошка незаметно вошла в хлев и разлеглась на сене…

Дикая Корова подошла к Женщине и долго глядела синими фарфоровыми глазами на белый венок, потом на хлев и сказала:

• О ВРАГ МОЙ И ЖЕНА ВРАГА МОЕГО, КУДА ПОДЕВАЛИСЬ ДИКАЯ СОБАКА И ДИКИЙ КОНЬ?

Женщина засмеялась:

• ДИКОЕ СОЗДАНИЕ ДИКИХ ЛЕСОВ, ТЫ ПРИШЛА СЮДА НЕ РАДИ ДИКОЙ СОБАКИ И ДИКОГО КОНЯ, А РАДИ ЭТОГО СПОКОЙНОГО ЖИЛИЩА.

Дикая Корова помолчала и сказала:

• ПОХОЖЕ НА ТО…

• ДИКОЕ СОЗДАНИЕ ДИКИХ ЛЕСОВ, ДАВАЙ МНЕ ДВА РАЗА В ДЕНЬ ТЕПЛОЕ БЕЛОЕ МОЛОКО, И ТЫ БУДЕШЬ ВСЕГДА ЖИТЬ В ЭТОМ УЮТНОМ ХЛЕВУ.

• АГА! – сказала Кошка себе в усы. – ЭТО ОЧЕНЬ УМНАЯ ЖЕНЩИНА, НО ВСЁ ЖЕ ОНА НЕ ТАК УМНА, КАК Я.

А Женщина надела на голову дикой Корове венок из белых цветов.

Маленький зонг «КАК КОРОВА СТАЛА КОРОТКОРОГОЙ»

И КОРОВЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ

ЕЁ НОВОЕ ЖИЛИЩЕ,

ГДЕ НЕ НУЖНО ТЕПЕРЬ НИ ОТ КОГО ЗАЩИЩАТЬСЯ…

И КОРОВА ЗАГНУЛА ЗА УШИ КЛИНКИ РОГОВ,

ЧТОБЫ ОНИ НЕ МЕШАЛИ ЕЙ ВХОДИТЬ В ХЛЕВ…

ТАК КОРОВА СТАЛА КОРОТКОРОГОЙ.

И Корова вошла в хлев и сказала:

-О ХОЗЯЙКА МОЯ И ЖЕНА ХОЗЯИНА МОЕГО. РАДИ ЭТОГО СПОКОЙНОГО ЖИЛИЩА Я БУДУ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ДАВАТЬ ТЕБЕ СВОЕ МОЛОКО.

• АГА! - сказала Кошка, прислушиваясь. – ЭТО ОЧЕНЬ ГЛУПАЯ КОРОВА. ОНА ЕЩЁ НЕ РАЗ ПОЖАЛЕЕТ ОБ ЭТОМ.

Кошка прыгнула с сена в прореху крыши и устроилась наверху глядя на ясную Луну круглыми глазами.

И увидела далекий силуэт Мужчины верхом на Коне, а впереди него идущую по следу Коровы Собаку.

Кошка не могла удержаться от смеха и фыркнула…

Собака сделала стойку, Мужчина спрыгнул с Коня и держа копьё наизготове, крадучись пошёл за Собакой.

И увидел перед собой хвост Коровы.

И увидел над собой крышу хлева.

И Мужчина бросил на землю копьё и сказал:

• ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ ДИКАЯ КОРОВА?

А Собака залилась истерическим лаем.

Женщина вышла из Пещеры и сказала:

• ЕЁ ИМЯ ТЕПЕРЬ НЕ ДИКАЯ КОРОВА,

А ПЕРВАЯ ПОМОЩНИЦА.

ПОТОМУ ЧТО ОНА БУДЕТ ДАВАТЬ НАМ

БЕЛОЕ ПАРНОЕ МОЛОКО

ВСЕГДА И ВСЕГДА И ВСЕГДА.

И Я БУДУ УХАЖИВАТЬ ЗА НЕЙ,

ПОКА ТЫ И ПЕРВЫЙ ДРУГ И ПЕРВЫЙ СЛУГА

БУДЕТЕ ОХОТИТЬСЯ

РАДИ ПИЩИ, НО НЕ РАДИ ЗАБАВЫ.

А Корова долго в упор глядела на Мужчину и Собаку неподвижными синими глазами, спокойно пережёвывая свою жвачку.

И Женщина сказала:

-СПАСИБО ТЕБЕ, ЛУНА!

В Пещере Собака первым делом проверила, цела ли кость, которую она зарыла, а потом легла у мирно горевшего очага и очень заинтересованно стала смотреть, как Женщина ощипывает фазанов.

Мужчина сидел на ложе из сухих листьев, вытянув мокрые ноги к огню и внимательно просматривал выделанную шкурку – ты ведь знаешь, как папа делает это с газетой. А потом он положил её себе на лицо и захрапел.

В Пещере было тихо, слышалось только слабое потрескиванье веток в очаге, да цвирканье сверчка в углу, да вздохи Коровы в хлеву.

Корова лежала и медленно думала о том… как хорошо всё-таки там… на воле… почесать шею о колючий куст…полежать в теплой грязной луже… на берегу сонной реки… вслушиваться в полные опасности ночные шорохи…

А по скошенному лугу бродил неловко прыгая стреноженный Конь. Он пощипывал траву и изредка поднимал голову, прядая чуткими ушами, и шевелил бархатистыми губами, словно хотел что-то сказать.

Вечерний ветер потянулся от белой туманной реки, прошуршал в стриженой траве и понесся в дальний темный лес…

И чей-то голос позвал кого-то в диких лесах…

И Конь ответил ржанием на далекий голос из леса…

А Кошка спрыгнула с крыши хлева и свободно пошла через скошенный луг по берегу туманной реки в дальний тёмный лес…

На следующий день Кошка ждала, не пойдёт ли кто из других диких животных к Пещере, но никто не двинулся в мокрых диких лесах. И Кошка пошла туда сама по себе.

И знакомой дорогой шла Кошка – по ветвям высоких деревьев в лесу – как шла здесь вместе с Собакой…

…среди густых жестких трав – как шла здесь вместе с Конём…

… мимо зарослей колючих кустарников – как шла здесь вместе с Коровой…

И когда Кошка пришла на луг, цветущий у Пещеры, она увидела чудесную картину:

Женщина сидит на скамеечке и доит большую теплую Корову. Щедрые струйки белого молока взбивают пышную сладкую пену в ведёрке. А Корова задумчиво и мерно пережёвывает жвачку.

И глядя на белое ароматное молоко – и на жующую Корову, Кошка пустилась в сладостные размышления: